Un conducto de ventilación es un pasaje abierto diseñado para permitir la circulación de aire hacia o desde un espacio cerrado. Estos pozos son elementos comunes de diseño y construcción en proyectos subterráneos de todo tipo, incluidos subterráneos, túneles de servicio, espacios habitables y minas. Pueden llevar aire fresco a un espacio o eliminar el aire viciado o contaminado y, a menudo, tienen ventiladores o maquinaria de calefacción y refrigeración integrados con sus funciones de ventilación.
El hombre sabe desde hace siglos que el aire fresco es una necesidad para la salud y el bienestar. Las minas han empleado durante mucho tiempo conductos de ventilación para permitir la circulación continua de aire en las áreas más profundas, llevando aire fresco a los trabajadores en los niveles más bajos mientras se lleva el aire que se ha vuelto rancio o contaminado con humos y gases nocivos o explosivos. Si bien es posible que un sistema bien diseñado de pozos de ventilación no requiera ventiladores para mantener el aire circulando, la mayoría de las minas con pozos de ventilación están diseñadas con ventiladores grandes para ayudar a mover grandes cantidades de aire.
Si bien la ventilación de la mina es uno de los usos más comunes de un conducto de ventilación, se encuentran en todo tipo de entornos, por encima y por debajo del suelo. Cualquier instalación subterránea requerirá ventilación para mantener el suministro de aire fresco a sus trabajadores o habitantes y para eliminar o permitir que escape el aire viciado. Metro, instalaciones militares, espacios de trabajo e incluso museos son solo algunas de las construcciones subterráneas que requieren conductos de ventilación.
Los edificios de superficie a menudo emplean conductos de ventilación para hacer circular el aire en espacios que de otro modo serían cerrados. Los conductos de aire son comunes en casi todos los edificios modernos y se utilizan para hacer circular el aire y para llevar aire calentado o enfriado a los espacios de trabajo, de vivienda y comerciales de todo tipo. En los espacios ocultos de las paredes y techos de casas, comercios, fábricas y rascacielos se pueden encontrar grandes y complejos sistemas de conductos de ventilación, integrados con ventiladores y maquinaria de calefacción y refrigeración.
Un tipo de conducto de ventilación que ha existido desde que el hombre ha utilizado el fuego en interiores es la chimenea. Estas estructuras son la forma más simple de conducto de ventilación, generalmente una columna vertical simple que se usa para llevar el humo de una chimenea o estufa hacia arriba y fuera de una casa u otro edificio. Si bien muchos conductos de ventilación funcionan en pares, uno introduce aire y el otro deja salir el aire, las chimeneas están diseñadas para sacar el aire y expulsar el humo junto con él. La circulación de aire se completa con la entrada de aire al edificio a través de ventanas, puertas y otras aberturas.