Una polea de motor es un tipo de rueda que se fija al motor de un automóvil u otro vehículo; esta rueda se utiliza para guiar una correa de distribución o una correa serpentina que ayuda a alimentar los dispositivos periféricos del automóvil, como la unidad de aire acondicionado. El tipo de polea del motor puede variar según su finalidad; Las poleas locas, por ejemplo, no alimentan ningún dispositivo, sino que ayudan a guiar y tensar las correas. Los equilibradores de armónicos contrarrestan las vibraciones provocadas por la combustión, que pueden dañar el cigüeñal.
La correa serpentina es una correa compuesta que pasa por las distintas poleas para alimentar los periféricos y ayudar a sincronizar el motor. En el pasado, se usaban varias correas en lugar de una, y una correa se dedicaba a sincronizar el motor correctamente. Las correas serpentinas junto con un sistema de polea de motor ahora se utilizan para mayor resistencia y conveniencia, aunque el precio de dichas correas tiende a ser más alto debido a su longitud y forma específica. Las poleas están diseñadas para trabajar con la forma de la correa, lo que significa que la circunferencia de la polea está ranurada para adaptarse a la correa. Esto evita que la correa se salga de la polea o se dañe de otra manera por una desalineación.
Se utiliza una polea de motor loco para agregar la tensión adecuada a la correa serpentina y para garantizar que la correa se guíe correctamente a través de todas las poleas. Esta polea del motor loco no alimenta ningún dispositivo periférico. Se puede ajustar en varias direcciones para garantizar que la correa se pueda tensar correctamente y, por lo general, se encuentra en un lugar de fácil acceso para un ajuste rápido y preciso de la tensión de la correa. Las correas serpentinas a menudo presentan una serie de poleas más plana, ya que la correa no tiene ranuras, sino que es más ancha y plana. Las poleas en sí están hechas de metal que puede soportar la fricción creada por la correa, así como las altas temperaturas comunes en el compartimiento del motor.
El sistema de poleas del motor es bastante eficiente y reduce el espacio desperdiciado dentro del compartimiento del motor, pero el inconveniente del sistema es su tendencia a apagar todos los dispositivos periféricos si se rompe la correa. Todos estos dispositivos funcionan con poleas giradas por una correa serpentina, por lo que si esa correa se rompe, todas las poleas dejan de girar, privando así a los periféricos de potencia. En el pasado, se usaban varias correas en lugar de una sola, evitando así este problema, pero las ventajas del sistema de correa única tienden a superar las desventajas.