La carga actual es la cantidad de corriente eléctrica que pasa de una fuente de energía al dispositivo o aparato que recibe la energía. La mayoría de las fuentes de energía solo son capaces de proporcionar ciertas cantidades de energía antes de que se calienten demasiado o se corten. Esto significa que las capacidades de carga actual de una fuente de energía y los requisitos de carga del elemento que se está utilizando deben tenerse en cuenta antes de conectar cualquier elemento a una fuente de energía. Cualquier artículo que se conecte a una fuente de alimentación puede dañarse si la carga proporcionada por la fuente de alimentación es mayor que la carga que el artículo es capaz de manejar. Cuando no se tiene en cuenta este aspecto y un artículo está conectado a una fuente de alimentación que proporciona una carga de corriente mucho mayor de la que el artículo es capaz de manejar, el artículo puede sobrecalentarse y dañarse.
En la mayoría de los casos, una fuente de energía no se mide directamente en términos de carga actual. En cambio, las fuentes de energía generalmente se miden en términos de voltaje e incluso pueden denominarse fuentes de voltaje en muchos casos. Estos tipos de fuentes de voltaje envían una corriente constante a cualquier elemento que se les conecte.
Los sistemas de energía de voltaje y corriente funcionan de manera efectiva siempre que la cantidad de corriente eléctrica que se requiere de la fuente de energía esté dentro de las capacidades de carga de corriente de la fuente de energía. Cuando un dispositivo que requiere energía necesita extraer más corriente de la fuente de energía de la que la fuente puede proporcionar, generalmente ocurre un cortocircuito. Esto significa que la fuente de alimentación no puede proporcionar la cantidad de corriente suficiente para alimentar eficazmente el dispositivo.
El cableado también juega un papel importante en la carga de corriente que un dispositivo es capaz de manejar, debido al hecho de que ciertos tamaños de cables, a menudo denominados medidores, solo pueden manejar una cierta cantidad de corriente o voltaje que se envía a través de ellos. Cuando la carga es demasiado grande para el cableado que entrega la energía desde la fuente al dispositivo que usa la energía, el cable en sí puede calentarse mucho e incluso quemarse en algunos casos. Es muy importante asegurarse de que el tamaño del cable que se está utilizando sea el calibre correcto para la cantidad de corriente que requerirá el artículo para garantizar que ni el artículo ni la fuente de alimentación se vean comprometidos o dañados cuando se consume energía.