El bronce es una aleación de metal que se produce al mezclar cobre y estaño en varias cantidades, según la aplicación. Se agregan elementos adicionales, como manganeso, plomo y fósforo, para crear aleaciones con propiedades específicas. Este metal se encuentra comúnmente en campanas, estatuas, cojinetes, engranajes, válvulas, tuberías y otros accesorios de plomería, y es un metal resistente y duradero cuando se cuida bien. Los seres humanos han estado trabajando con él durante más de 3,000 años en varias partes del mundo, usándolo para armas, monedas, vajillas y una variedad de otros propósitos domésticos.
La mayor parte del bronce se fabrica fundiendo cobre y estaño juntos. Cuando se moldea para su uso en estatuas, a menudo contiene entre aproximadamente un 10% de estaño y un poco de zinc y plomo. Cuando se utiliza en campanas suele tener entre un 20 y un 25% de estaño. Los aditivos se incluyen cuando el metal necesita ser más trabajable, más duro o más fácil de fundir. Por ejemplo, se agrega fósforo para endurecerlo para su uso en tuberías y varias partes de máquinas, mientras que se incluye plomo para que se adapte más fácilmente a la fundición. A menudo se confunde con el latón, una aleación de cobre y zinc, pero los dos metales tienen propiedades diferentes y se usan para cosas diferentes. Además, es mucho más duro que el latón.
Este metal tiene varias propiedades que lo hacen valioso en aplicaciones industriales. La primera es que causa una fricción mínima, lo que la hace muy útil para piezas de máquinas y otras aplicaciones que implican contacto metal con metal, como engranajes. Además, no produce chispas, por lo que a menudo se utiliza para fabricar herramientas para su uso en entornos combustibles. Su resonancia también lo hace ideal para su uso en la fundición de campanas.
Una de las propiedades más singulares del bronce es la pátina natural que se forma en él, convirtiendo la superficie en un color oscuro y opaco. Esta pátina se fomenta activamente con la mayoría de los artículos, ya que proporciona una capa protectora que evita la oxidación debajo de la superficie. Antes de ser enviados, la mayoría de los artículos se recubren con una fina capa de laca para proteger el metal y la pátina, lo que hace que los artículos sean muy fáciles de cuidar.
Esta aleación de metal se ve mejor cuando se trata mínimamente. Se debe mantener muy limpio con un paño suave y se puede encerar cada dos años para renovar la pátina, pero no se debe pulir ni restregar mucho, y nunca se deben usar abrasivos. Los artículos muy sucios se pueden cepillar o lavar suavemente con una solución de 1 cucharada (18 g) de sal en 3 cuartos de galón (2.8 l) de agua hirviendo, siempre que se enjuague y se seque después. Rara vez, los artículos serán atacados por la «enfermedad del bronce», un tipo de corrosión que devora el metal. Si una pieza comienza a corroerse, puede lavarse en múltiples cambios de agua destilada hirviendo o tratarse profesionalmente.