Una tuerca es una pequeña pieza de hardware de metal, a menudo de forma hexagonal, con un orificio roscado en el centro. Una tuerca de empaque es una tuerca que se enrosca en un eje de plomería. Su propósito es mantener el empaque en su lugar, creando así un sello hermético en la tubería. Las fugas en el grifo a menudo son causadas por tuercas de empaque sueltas.
Una tuerca de empaque se usa en muchos tipos de ensambles de plomería, incluidos ensambles de válvulas, ensambles de grifos y ensambles de drenaje de inodoros. En cada caso, el trabajo de la tuerca es crear un sello impermeable creando una presión constante sobre el material de empaque. El material de empaque, que puede consistir en varias juntas tóricas de goma apiladas o cinta o cuerda de plomero, puede ser visible o puede estar contenido en una caja de empaque de metal o plástico.
Las fugas de grifos y otros ensambles de plomería son un problema común en el hogar. Las fugas en el grifo ocurren mientras el grifo está abierto y el agua gotea o rezuma de áreas que se supone que no deben llorar. El problema puede ser una tuerca prensaestopas floja y la solución puede ser tan simple como apretarla.
El primer paso es ubicar el ensamble del empaque, lo cual se puede hacer consultando el manual del propietario o buscando en línea un diagrama del ensamble particular que tiene la fuga. El siguiente es ubicar una llave con la cabeza del tamaño apropiado que quepa en el espacio disponible. Las tuercas de empaque se pueden ubicar en áreas pequeñas o de difícil acceso, por lo que puede ser necesaria una herramienta corta o flexible. La tuerca se puede apretar simplemente girándola hacia la derecha hasta que vuelva a descansar cómodamente contra el empaque.
Es importante dejar de girar la tuerca cuando se vuelva resistente a girar. Si bien es posible forzarlo a girar más, y puede parecer que esto creará un sello aún más apretado, una tuerca prensaestopas demasiado apretada puede provocar daños en la empaquetadura y más fugas. Los expertos a menudo recomiendan cerrar el agua en el punto de cierre antes de comenzar cualquier reparación.
En algunos lugares, la pieza de hardware se denomina tuerca de relleno. En cualquier caso, el nombre proviene puramente de la función de la tuerca. Físicamente, no se diferencia en nada de una tuerca estándar. Si una tuerca de empaque se daña, se puede comprar un reemplazo en la mayoría de las ferreterías locales o en las tiendas de mejoras para el hogar. Es mejor llevar la tuerca vieja a la tienda para poder seleccionar una tuerca de repuesto del mismo tamaño y que contenga el mismo patrón de rosca.