El drenaje de aguas pluviales es el proceso de drenar el exceso de agua de las calles, aceras, techos, edificios y otras áreas. Los sistemas utilizados para drenar las aguas pluviales a menudo se denominan desagües pluviales, pero también se denominan alcantarillas pluviales y pozos de drenaje. A veces, la gente confunde los sistemas de drenaje de aguas pluviales con alcantarillas de saneamiento, pero los desagües pluviales a menudo funcionan por separado de los sistemas de alcantarillado creados para fines de saneamiento.
Las aguas pluviales se acumulan debido a las precipitaciones, como la lluvia, la nieve y el aguanieve. Parte de esta agua penetra en el suelo, pero sin un drenaje adecuado, el exceso de agua puede acumularse y presentar peligros tanto para las personas como para la propiedad física. Por ejemplo, el exceso de agua puede provocar inundaciones, creando condiciones inseguras para humanos y animales y dañando automóviles y edificios. Además, las bacterias pueden acumularse y crecer en el agua que se deja reposar durante un período prolongado, lo que representa un peligro para la salud.
Muchas ciudades y pueblos han planificado cuidadosamente sistemas de drenaje de aguas pluviales que consisten en entradas, salidas y tuberías. Las entradas de los desagües pluviales a menudo están cubiertas por rejillas protectoras que ayudan a garantizar que los artículos grandes no caigan mientras el agua puede entrar libremente. Dado que es importante que fluyan grandes cantidades de agua a estos desagües, las barras de las rejillas deben estar separadas entre sí a cierta distancia. Esta concesión significa que algunos objetos más pequeños caen por el desagüe.
Una vez que el agua ingresa al desagüe pluvial, generalmente fluye a un recipiente de recolección, que atrapa objetos pequeños antes de que el agua continúe su viaje hacia el alcantarillado. A continuación, entra en juego la tubería. Los sistemas de drenaje pluvial pueden tener diferentes tipos de tuberías. Algunos pueden tener forma rectangular, mientras que otros son circulares u ovalados. Los materiales también pueden diferir, ya que algunos sistemas utilizan hormigón o metal, mientras que otros utilizan plástico. Además, algunas tuberías de drenaje tienen mecanismos para atrapar escombros, como trampas de contaminantes.
Los sistemas de drenaje de aguas pluviales mantenidos por ciudades y pueblos generalmente drenan a un solo punto, y la salida tiende a ser bastante grande y está cubierta por otra rejilla. A menudo, estos sistemas desembocan en lagos, ríos o embalses. En algunos casos, pueden desembocar en un canal o en el océano.
Aunque es necesario, el drenaje de aguas pluviales puede tener un impacto significativo en el medio ambiente. Desafortunadamente, las sustancias tóxicas, como fertilizantes para césped, colillas de cigarrillos, aceite de motor, pesticidas y otros productos químicos, a menudo se lavan en los sistemas de drenaje de aguas pluviales. Estos productos químicos conducen a agua contaminada que termina en lagos, arroyos, ríos, océanos y otros cuerpos de agua, donde resulta nocivo para los peces, las plantas y otras formas de vida acuática, e incluso los mata. A su vez, los seres humanos y los animales pueden enfermarse al comer pescado contaminado.