El acero inoxidable es el nombre universal para varios aceros diferentes que se utilizan principalmente por su elemento anticorrosivo. Este acero ha sido desarrollado para resistir varios entornos corrosivos. Garantiza que nuestros lugares de trabajo sean seguros, que los edificios duren más y que nuestras superficies de preparación de alimentos sean higiénicas. También es un material amigable con la tierra; se puede fundir, reciclar y convertir en otra cosa.
El acero inoxidable siempre se fabrica con cromo. La cantidad mínima de cromo utilizada es del 10.5%; es el cromo lo que hace que el acero sea inoxidable. El cromo también mejora la resistencia a la corrosión al formar una película de óxido de cromo sobre el acero. Esta capa muy fina, cuando se coloca en las condiciones adecuadas, también puede repararse automáticamente.
También se utilizan otros elementos para fabricar este acero, como níquel, nitrógeno y molibdeno. La unión de estos elementos forma diferentes estructuras cristalinas que permiten una variedad de propiedades en el mecanizado, la soldadura y el conformado.
Hay cuatro tipos principales de acero inoxidable. De estos, el austenítico es el tipo más utilizado. Tiene un contenido de níquel de al menos un 7%, lo que lo hace muy flexible. Se utiliza en una amplia gama de productos para el hogar, tuberías y recipientes industriales, estructuras de construcción y fachadas arquitectónicas.
El acero inoxidable ferrítico tiene propiedades similares al acero dulce, pero mejor resistencia a la corrosión. Este tipo de acero se utiliza habitualmente en lavadoras, calderas y arquitectura interior. El acero inoxidable martensítico es un acero muy duro y resistente. Contiene alrededor de un 13% de cromo y se utiliza para fabricar cuchillos y palas de turbinas.
También hay un acero dúplex que es un compuesto de aceros austeníticos y ferríticos. Este acero es fuerte y flexible. Los aceros dúplex se utilizan con mayor frecuencia en las industrias del papel, la pulpa y la construcción naval. También se utilizan ampliamente en la industria petroquímica.
El acero inoxidable es un material muy versátil. Literalmente se puede usar durante años y permanecer inoxidable. Los productos fabricados con él tienen una vida útil significativamente más larga que los productos fabricados con otros materiales. Los costos de mantenimiento son más bajos y el acero inoxidable también tiene un valor de desecho muy alto.