El polipropileno es un polímero plástico con la fórmula química C3H6. Se utiliza en muchos entornos diferentes, tanto en la industria como en los bienes de consumo, y se puede utilizar tanto como plástico estructural como fibra. Este plástico se usa a menudo para recipientes de alimentos, particularmente aquellos que deben ser aptos para lavavajillas.
El punto de fusión del polipropileno es muy alto en comparación con muchos otros plásticos, a 320 ° F (160 ° C), lo que significa que el agua caliente que se usa para lavar los platos no hará que la vajilla hecha de este plástico se deforme. Esto contrasta con el polietileno, otro plástico popular para envases, que tiene un punto de fusión mucho más bajo. El polipropileno también es muy fácil de agregar tintes y, a menudo, se usa como fibra en alfombras que deben ser resistentes y duraderas, como las que se usan alrededor de piscinas o en campos de golf en miniatura. A diferencia del nailon, que también se usa a menudo como fibra para alfombras resistentes, no absorbe agua, lo que lo hace ideal para usos en los que estará constantemente sujeto a la humedad.
La investigación está en curso con el polipropileno, ya que los fabricantes experimentan con diferentes métodos para sintetizarlo. Algunos de estos experimentos ofrecen la promesa de nuevos y emocionantes tipos de plástico, con nuevas consistencias y una sensación diferente a la versión bastante rígida a la que la mayoría de la gente está acostumbrada. Estas nuevas versiones elásticas son muy elásticas, lo que las hace aún más resistentes a romperse y abren muchos usos diferentes para un plástico que ya es omnipresente.
El polipropileno no es tan resistente como el polietileno, pero tiene beneficios que lo convierten en la mejor opción en algunas situaciones. Una de estas situaciones es crear bisagras a partir de un plástico, como la tapa de plástico de una taza de viaje. Con el tiempo, los plásticos se desgastan por la tensión repetitiva de abrirse y cerrarse, y eventualmente se romperán. El polipropileno es muy resistente a este tipo de tensiones y es el plástico más utilizado para tapas y tapones que requieren un mecanismo de bisagra.
Como muchos plásticos, el polipropileno tiene usos prácticamente infinitos y su desarrollo no se ha ralentizado desde su descubrimiento. Ya sea que se utilice para moldes industriales, moneda resistente, piezas de automóvil o contenedores de almacenamiento, es uno de los pocos materiales sobre los que se construye literalmente el mundo.