Los diferentes tipos de materiales de construcción ecológicos se pueden dividir en categorías como pisos y encimeras sostenibles, desechos de demolición recuperados y artículos ecológicos. Los artículos sostenibles son alternativas a los materiales de construcción tradicionales, como los pisos de bambú de rápido crecimiento en lugar de la madera dura. Los materiales de construcción recuperados son artículos de segunda mano que a menudo se recuperan de los sitios de demolición, por lo que normalmente hay poco o ningún impacto ambiental negativo asociado con su reutilización. Los materiales respetuosos con el medio ambiente están diseñados específicamente y tienen un bajo impacto ecológico y, por lo general, también se obtienen a nivel local. Cuando algunos o todos estos materiales de construcción ecológicos se utilizan en un proyecto, a menudo se lo denomina verde, ambientalmente responsable o sostenible.
Los materiales de construcción ecológicos pueden referirse a una amplia gama de elementos diferentes que se utilizan a menudo en proyectos de construcción ecológicamente racionales. Estos artículos pueden ser muy diferentes en origen y composición, aunque todos son más ecológicos que los materiales tradicionales. Por lo general, estos materiales de construcción ecológicos se pueden obtener de empresas que se especializan en proporcionarlos a constructores y contratistas, aunque también es posible obtenerlos de manera más fragmentada.
Un tipo principal de material de construcción ecológico se define por el concepto de sostenibilidad. Estos materiales de construcción se ven típicamente como alternativas a los componentes tradicionales que no son sostenibles. Muchos tipos de maderas duras se clasifican como no sostenibles, por lo que los pisos de bambú son una alternativa popular. Dado que el bambú crece muy rápidamente, no se puede agotar como lo hacen los bosques de frondosas. Otros tipos de maderas también pueden servir como materiales de construcción ecológicos, siempre que los bosques de los que proceden estén certificados como sostenibles. Muchos otros materiales también entran en esta categoría, como el corcho y el aceite de linaza que se usa para hacer linóleo.
Otro tipo de material de construcción ecológicamente racional son los desechos de demolición. Estos materiales de segunda mano se recuperan de los sitios de demolición y se reutilizan como relleno o se trituran para su uso como agregado en mezclas de concreto. Los accesorios y otros elementos a menudo también se pueden reutilizar. Incluso si la producción original de estos materiales no fue respetuosa con el medio ambiente, la reutilización puede mantenerlos fuera de los vertederos y tener un impacto positivo neto. Estos tipos de materiales de construcción de segunda mano a menudo también pueden obtenerse localmente, lo que es respetuoso con el medio ambiente debido a la menor cantidad de contaminación asociada con el transporte.
Otros materiales de construcción ecológicos están diseñados para hacer que los edificios sean más eficientes energéticamente. Cuando los edificios están diseñados para requerir menos calefacción y refrigeración, por lo general tienen un impacto ambiental menor que otras estructuras de tamaño similar. Otros materiales de construcción ecológicamente racionales pueden facilitar la instalación de techos verdes y otros elementos de diseño que pueden crear edificios más respetuosos con el medio ambiente.