Las incrustaciones en las palas de la turbina pueden tener un efecto negativo significativo en su rendimiento y, si no se controlan, pueden provocar una falla en la turbina. La limpieza de turbinas es, por tanto, una parte fundamental del régimen de mantenimiento de cualquier operador de turbinas. Uno de los métodos más populares de limpieza de turbinas es el proceso de chorro de dióxido de carbono (CO2) presurizado. Este proceso implica proyectar una corriente de alta presión de gránulos de CO2 congelados en las partes de la turbina sucias. Los gránulos eliminan las incrustaciones en las palas de la turbina sin dañarlas y se evaporan en gas CO2, sin dejar un desorden adicional.
Las turbinas son piezas de maquinaria finamente diseñadas que dependen de un alto grado de integridad de equilibrio para funcionar con una eficiencia óptima. Desafortunadamente, el entorno operativo promedio de la turbina es bastante agresivo y está cargado de contaminantes que rápidamente forman depósitos de incrustaciones o carbón en las palas en las diversas etapas de la turbina. Estos depósitos, o incrustaciones, pueden aumentar hasta el punto en que eventualmente causen un estado de desequilibrio en el rotor de la turbina. Esto conduce a una disminución gradual de las velocidades de rotación y la eficiencia general de la turbina y, si no se rectifica, puede provocar daños en el rotor. Estos hechos hacen que la eliminación regular de las incrustaciones sea un punto esencial en cualquier programa de mantenimiento de turbinas.
La turbina industrial o de aviación promedio tiene varias etapas que constan de miles de álabes de turbina individuales. En algunos casos, los depósitos de debilitamiento del rendimiento en estas hojas pueden eliminarse a mano con solventes. Sin embargo, este es un proceso que consume mucho tiempo y otros métodos de limpieza de turbinas, como el chorro de CO2, son mucho más populares. El proceso de limpieza de la turbina de CO2 consiste en chorrear las superficies de las palas con un chorro de alta presión de gránulos de CO2 congelados. Comúnmente conocido como hielo seco, el CO2 congelado es más suave que la arena o las perlas de vidrio y no daña las hojas sensibles ni altera su geometría, pero es lo suficientemente duro como para desgastar las incrustaciones rebeldes.
Los gránulos de CO2 generalmente se proyectan mediante una corriente de aire comprimido desde una lanza de mano, lo que hace que el proceso sea lo suficientemente flexible como para ingresar a todos los espacios pequeños de la turbina. El CO2 tampoco es tóxico y no representa ningún peligro para el operador del proceso ni para el medio ambiente. Un beneficio adicional de este tipo de limpieza de turbinas es la falta de suciedad que queda después de la limpieza. Los gránulos congelados se calientan rápidamente durante el proceso y se evaporan en gas de dióxido de carbono inofensivo, dejando así el área de trabajo limpia y libre de agua y escombros.