El diseño industrial es un campo que abarca la aplicación tanto de una inclinación creativa como de una comprensión integral de los principios técnicos con el objetivo de desarrollar conceptos innovadores. Para expresar adecuadamente estas habilidades y permitir que los conceptos cobren vida, los diseñadores industriales deben utilizar una amplia variedad de materiales. Los tipos de materiales de diseño industrial que se aplicarán para el desarrollo de un concepto se basarán en el tipo particular de proyecto para el que se utilizará ese material. Para ello, si el concepto es para la creación de un tipo de procesador de alimentos, los materiales que se utilizarán para este proyecto en particular incluirán una mezcla de plástico, aluminio, acero y cualquier otro material que requiera el diseño del objeto. Los tipos de materiales de diseño industrial que se utilizarán en un proyecto también están relacionados con el objetivo del diseñador; si el objetivo es producir un artículo asequible, se considerarán materiales baratos como caucho, plástico reciclado y cerámica.
Una inclusión en los materiales de diseño industrial serían diferentes tipos de metales que se aplicarán a cualquier tipo de concepto de diseño que requiera dichos materiales. Es posible que los metales no sean el único material que se aplicará al diseño, y solo se pueden usar como un medio para reforzar el diseño y no como un componente principal. Por ejemplo, se pueden usar metales para fabricar tipos especiales de tornillos que son exclusivos del proyecto; en este sentido, los tornillos solo sirven para mantener unidas las uniones, mientras que otros materiales como la madera o el plástico pueden ser el material principal. En otros casos, el metal puede ser el material principal que será un tema recurrente a lo largo de todo el proyecto de diseño, mientras que otros materiales pueden usarse mínimamente. Por ejemplo, si el diseño es para un tipo de puerta de seguridad resistente que puede soportar la presión, el material principal puede ser algún tipo de metal y otros materiales pueden estar completamente limitados en su aplicación o totalmente ausentes del diseño.
Otra consideración a la hora de analizar materiales de diseño industrial es el uso al que se destina el producto. Por ejemplo, si el producto está dirigido a niños pequeños, solo se utilizarán materiales que se consideren seguros para ese grupo demográfico. Con este fin, los productos pueden ser juguetes y los materiales utilizados para la producción pueden incluir plásticos y caucho, excluyendo el vidrio y los metales.