Una viga de sección es el nombre que se le da a cualquier miembro de acero estructural al que se hace referencia más comúnmente por su apariencia de sección transversal. Ejemplos de diferentes tipos de vigas de sección incluyen vigas en I, vigas en H y vigas en Z. Este estilo particular de viga se puede fabricar de dos formas. Puede ser enrollando la sección de una sola pieza de acero o soldando tres miembros de acero individuales para formar la sección transversal requerida.
Tres partes principales comprenden vigas seccionales, alma y dos alas. El alma es la sección vertical de la viga, mientras que las alas son las secciones horizontales de la viga cuando se ven en sección transversal. La denominación de las secciones está determinada por su apariencia en sección transversal. Por ejemplo, una viga en I poseerá una red vertical larga en relación con las alas más estrechas, mientras que una viga en Z presenta una red diagonal unida a los lados opuestos de las alas superior e inferior.
Otro tipo de viga de sección es la viga en H. Este tipo de viga tendrá un alma corta con dos alas anchas, o la alma y las alas serán del mismo tamaño. Las vigas de sección en H son altamente efectivas como una viga simplemente apoyada y ofrecen altos niveles de resistencia a cargas verticales y horizontales.
Los diferentes tipos de vigas de sección poseen diferentes características de resistencia. Una viga en I posee una alta capacidad de carga vertical pero es susceptible a fuerzas de torsión o torsión y ofrece poca resistencia lateral. Las vigas en Z, por otro lado, ofrecen una mayor resistencia lateral, pero esto tiene el costo de una menor capacidad de carga vertical y resistencia a la torsión.
De los tipos de vigas de sección disponibles, las vigas en H ofrecen la mayor consistencia general en todos los ámbitos de las fuerzas de sección. Una fortaleza clave de una viga en H es la capacidad de carga de extremo. Esto se debe a la resistencia estructural a la flexión en cualquier dirección. Es decir, colocar una carga en el extremo de una viga o columna con una sección transversal en H no hará que la viga se doble de la misma manera que una viga en I o en Z.
Al colocar una carga final en una viga de sección, los resultados pueden diferir. En el caso de una viga en I, la tendencia será que el miembro se doble hacia un lado debido a la baja resistencia lateral proporcionada por las alas estrechas. De manera similar, cuando se usa una viga en Z, la carga alentará al miembro a girar alrededor de su eje central. Es por esta razón que las vigas en H también se usan comúnmente como columnas estructurales o para aplicaciones de soporte de carga y refuerzo del suelo.