Un torno de discos es una pieza de equipo que un técnico puede utilizar para cortar un disco, ya sea un solo corte para un cliente que quiere un solo disco o una placa de doblaje para que una compañía discográfica utilice en la producción en masa. El torno de discos se conecta al equipo de sonido para arrastrar una herramienta de corte por la superficie del disco y traducir el sonido en un surco. Cuando el disco se coloca en un tocadiscos, la aguja lee el surco y reproduce el sonido.
Es posible montar un torno de discos para un taller o estudio en casa con algunas herramientas básicas, o pedir una versión producida comercialmente. Por lo general, se necesita un torno profesional para la producción de discos de alta calidad y la capacidad de hacer placas de doblaje. El costo puede variar y el equipo es tan bueno como el operador; un operador experto puede limpiar y aclarar pistas musicales para mejorar la calidad y grabar un registro excelente. Por el contrario, un operador no calificado puede convertir una buena pista en una mala operando el torno incorrectamente.
Los tornos para discos se utilizan con placas de laca y acetato, no con discos de vinilo. Los discos de vinilo se producen en un proceso de moldeo que comienza con la fabricación de una placa de copia. La placa de doblaje se convierte en la plantilla para un molde, y los discos se hacen inyectando vinilo calentado en el molde. Se extenderá y se ajustará a las ranuras. Un técnico puede verificar para asegurarse de que el registro no tenga fallas y luego empaquetarlo para la venta y entrega.
El cabezal de corte de un torno de discos debe estar en excelentes condiciones y es necesario reemplazarlo periódicamente o corregir los componentes desgastados. Los problemas con el cabezal de corte se traducirán en problemas con los discos producidos en ese torno. Antes de que un técnico comience a hacer una placa de copia, generalmente inspeccionará cuidadosamente todo el equipo para asegurarse de que esté en buenas condiciones de funcionamiento. Las planchas son caras y los técnicos quieren evitar errores que los obliguen a desechar las planchas.
En las empresas donde se hacen registros, a veces es posible ver el torno de registros en acción. Algunas empresas ofrecen recorridos a miembros del público o clientes y les permitirán ver el proceso. En realidad, grabar un registro no lleva mucho tiempo, pero el proceso de configuración requiere una cuidadosa atención a los detalles para reducir la posibilidad de errores. La entrega de un pedido de un cliente puede llevar varios días, especialmente en una instalación con mucho tráfico.