Una prueba de vida acelerada es un método para realizar pruebas de estrés en bienes de consumo como la electrónica. La prueba generalmente consta de cinco etapas independientes: etapa fría, etapa térmica, ciclos rápidos de temperatura, vibración escalonada y estrés ambiental combinado. Aunque es posible que un artículo nunca experimente los extremos que produce la prueba de vida acelerada, los estudios han demostrado que si un artículo es susceptible a corto plazo a un cierto estrés extremo, será susceptible a largo plazo a ese mismo estrés en menor grado. .
El paso frío generalmente determina la temperatura de funcionamiento más baja de un dispositivo, así como también determina la integridad estructural de un dispositivo en los extremos inferiores. El paso de calor prueba la funcionalidad de un dispositivo a altas temperaturas. Este paso a menudo se combina con una prueba de humedad para ver si el agua atmosférica afecta el dispositivo.
El paso de ciclos rápidos de temperatura generalmente prueba la durabilidad de un producto cuando se expone a temperaturas extremas. Estos sistemas de prueba de vida acelerada crean cambios de al menos 113 ° F (45 ° C) por minuto. La temperatura fluctúa rápidamente entre los dos extremos para ver si esto tiene algún efecto en el dispositivo.
La vibración escalonada somete a un dispositivo a vibraciones a frecuencias aleatorias entre 20 Hz y 2 kHz. Esta prueba tiene como objetivo mostrar qué tan bien se mantendrá un dispositivo durante el envío, así como durante el trabajo pesado. La etapa combinada de estrés ambiental lo reúne todo y prueba el dispositivo con vibraciones a temperaturas extremas.
Antes de comenzar cualquier prueba, generalmente se calculan los parámetros del dispositivo. Por ejemplo, si un equipo determina que un determinado dispositivo no necesita recibir una calificación alta contra los extremos fríos, normalmente notará que la falla en frío no significa necesariamente una falla para el dispositivo. Lo mismo puede aplicarse también a condiciones de calor extremo.
Por lo general, los dispositivos pasan por la prueba de vida acelerada varias veces antes de llegar al mercado. Los componentes individuales generalmente pasan por el ciclo de prueba hasta que todos hacen el corte. Luego, el dispositivo ensamblado generalmente se somete a prueba. Si las piezas no funcionan bien, normalmente se envían de vuelta al equipo de diseño, que luego podría volver a trabajar el componente débil.
Las empresas también pueden utilizar la prueba de vida útil acelerada para determinar su contrato de garantía. También se utiliza durante la producción de un dispositivo para asegurarse de que el producto sea consistente. Si hay una afluencia de quejas sobre productos inferiores, la empresa puede solicitar una prueba intensiva de vida acelerada para encontrar el punto débil del dispositivo lo más rápido posible.