Si bien los términos garantía de calidad y control de calidad a veces se usan indistintamente, el hecho es que cada término se refiere a funciones específicas dentro del proceso general de gestión del proceso de calidad dentro de cualquier tipo de negocio. Mientras que uno se centra en la creación de ese proceso de calidad, el otro se centra en la gestión de ese proceso para que se cumplan los objetivos declarados del negocio. Esto es especialmente cierto en términos de cómo la empresa opera internamente y cómo esa operación finalmente da como resultado la producción de bienes o servicios que satisfacen las necesidades de los consumidores.
A menudo es útil pensar en la garantía de calidad y el control de calidad como fases lógicas en el proceso general de entrega de productos a los compradores. El aseguramiento de la calidad comienza con la definición de políticas y procedimientos que gobiernan la selección de materias primas para el proceso de fabricación. Al mismo tiempo, esta fase también tiene que ver con el desarrollo de una secuencia lógica de producción que asegure la calidad de la mercancía bajo producto en cada paso dentro de esa secuencia. El aseguramiento continuo de la calidad incluye la tarea de evaluar la estructura operativa existente, incluidas las materias primas, y determinar si el proceso debe ajustarse o adaptarse para mejorar la calidad de los productos terminados.
El control de calidad sirve como medio para asegurarse de que los procesos implementados durante la fase de garantía de calidad se estén utilizando realmente de la mejor manera. Esto significa observar de cerca la forma en que se manejan las materias primas, identificando posibles puntos de contaminación o alguna otra falla en el proceso que podría resultar en la producción de un producto inferior. Aquí, el objetivo es trabajar dentro del orden establecido para que la empresa logre sus objetivos de producir productos de calidad, un movimiento que esencialmente completa la tarea general que tanto el aseguramiento de la calidad como el control de calidad están diseñados para lograr.
Una de las razones por las que muchas personas usan la garantía de calidad y el control de calidad de manera intercambiable es que a menudo hay una gran superposición en términos del personal que participa en cada fase. En empresas más pequeñas, una persona de control de calidad también puede tener la responsabilidad de diseñar el proceso de producción y asegurarse de que se siga. En otras ocasiones, el personal de garantía de calidad y de control de calidad pueden formar parte de un equipo de calidad unido, una estrategia que permite a cada parte tomar decisiones conjuntas sobre el proceso de producción y su mantenimiento.