Un actuador de husillo de bolas es un dispositivo que proporciona un movimiento de carga lineal de alto empuje que se utiliza para activar otros equipos mediante un husillo de avance y rodamientos de bolas mecanizados con precisión. El movimiento de salida de los actuadores se logra colocando varias filas de rodamientos de bolas cautivos dispuestos helicoidalmente dentro de un manguito que actúa como un agente de transferencia de movimiento. Las filas de bolas están dispuestas de tal manera que se correspondan con el paso de las roscas del tornillo de avance a medida que pasa a través de la tuerca. Por tanto, las bolas se encuentran en las roscas del tornillo de avance y, a medida que gira, hacen que la tuerca se mueva hacia arriba o hacia abajo en su longitud. La tuerca, a su vez, está unida a un brazo actuador, que sirve para transferir el movimiento de las tuercas al dispositivo activado.
Los actuadores son dispositivos remotos que se utilizan para producir trabajo mediante la conversión de una fuente de energía, generalmente corriente eléctrica o gas y aceite comprimidos, en un movimiento lineal o rotatorio. El movimiento de salida luego se aprovecha para cambiar, mover o activar un dispositivo secundario donde no es práctico o peligroso para un operador hacerlo. El actuador de husillo de bolas es uno de esos dispositivos que produce un movimiento de salida lineal o en línea recta a partir de una entrada giratoria. La energía de entrada es normalmente suministrada por un motor eléctrico y se traduce en una salida lineal utilizando un tornillo de avance maquinado con precisión y un juego de rodamientos de bolas cautivos.
Los rodamientos de bolas utilizados en el actuador de husillo de bolas están alojados dentro de ranuras maquinadas con precisión en un manguito de metal o compuesto. El tornillo de avance pasa a través del manguito con un extremo sostenido por un casquillo o cojinete y el otro unido al eje de transmisión del motor. Las bolas dentro del manguito están dispuestas para corresponder con el paso exacto y el espaciado de las roscas del tornillo de avance, y están colocadas para que queden cómodamente dentro de esas roscas. Cuando el motor hace girar el tornillo de avance, las bolas actúan como roscas de tuercas giratorias, lo que permite que el manguito se mueva hacia arriba y hacia abajo a lo largo del tornillo de avance con una fricción mínima. El manguito está unido al brazo de salida del actuador del dispositivo, que transfiere su movimiento al mecanismo que requiere activación.
El movimiento de precisión y baja fricción del mecanismo del actuador de husillo de bolas permite que el dispositivo produzca niveles muy altos de par de actuación con muy poca tensión en sus partes de trabajo. La precisión inherente del mecanismo también produce niveles muy altos de precisión en la salida del actuador. Estas características hacen que el actuador de husillo de bolas sea una opción ideal para aplicaciones de actuación precisas y de alta carga.