Un cojinete giratorio es una pieza de hardware que se utiliza para facilitar el movimiento circular, generalmente de un dispositivo grande como una grúa. El término «giro» significa girar sin cambiar de ubicación, por lo que un rodamiento giratorio es uno que no se moverá fuera de lugar, sino que facilitará el movimiento mientras está en una posición. Estos cojinetes suelen ser bastante grandes y se utilizan para aplicaciones de servicio pesado; por lo tanto, generalmente están hechos de metales pesados como el acero, aunque también se pueden usar otros materiales, como el aluminio y el titanio, para su construcción.
El cojinete de giro no está montado en un eje, sino que está atornillado a una superficie plana. Los engranajes permiten que una parte del rodamiento se mueva mientras que la otra permanece en su lugar, lo que facilita el movimiento. La trayectoria del movimiento puede variar; a veces se utiliza el cojinete giratorio para facilitar el movimiento circular, mientras que en otros casos se puede realizar un movimiento oscilante. El tipo de movimiento depende de la configuración del rodamiento giratorio, así como de la ubicación de los engranajes. Los engranajes permiten conducir una plataforma con un cierto movimiento, y la ubicación de los engranajes dependerá del diseño del dispositivo.
El perfil del cojinete de giro suele ser bastante delgado, lo que permite que la distancia entre plataformas sea muy estrecha. Los rodamientos de bolas están presentes dentro de la pista del rodamiento para garantizar que el movimiento sea suave y constante; Es posible que estos rodamientos de bolas deban lubricarse o engrasarse periódicamente para evitar una avería prematura o una deformación anormal de las bolas. La mayoría de los dispositivos que utilizan este tipo de cojinetes son bastante grandes y de movimiento lento, pero el movimiento constante y las altas temperaturas pueden alterar la forma y función de los cojinetes con el tiempo, por lo que requieren mantenimiento o reparación.
Los dispositivos de maquinaria pesada a menudo utilizan un cojinete giratorio entre la base del vehículo y la parte superior del vehículo, que a veces se conoce como casa. Una excavadora, por ejemplo, cuenta con una base y una casa que giran de forma independiente entre sí. Esto se logra mediante el uso de un cojinete de giro entre las dos partes del vehículo; el anillo exterior del rodamiento se atornillará a la base de la máquina, mientras que el anillo interior se atornillará a la casa. Se puede ubicar un engranaje impulsor en el exterior o en el interior del anillo para permitir que una unidad impulsora gire la casa según sea necesario.