Un elevador de cremallera es un tipo de sistema de elevador que permite transportar personas o mercancías desde la planta baja a elevaciones más altas utilizando un sistema de piñón y cremallera. El tamaño del elevador de estantes puede variar significativamente según su propósito previsto; algunos ascensores tienden a ser bastante grandes y pueden mover mercancías y personas al mismo tiempo, mientras que otros son bastante pequeños y útiles solo para transportar una pequeña cantidad de mercancías de un lugar a otro. Estos ascensores se utilizan a menudo en sitios de construcción, particularmente en sitios de grandes estructuras.
El sistema de piñón y cremallera incluye un engranaje recto conocido como cremallera; este engranaje funcionará a lo largo del sistema de elevación y actuará como una pista para la elevación de la cremallera. El piñón es un engranaje redondo que engrana con los dientes del engranaje de cremallera. Es probable que el carro elevador de cremallera tenga más de un engranaje de piñón, corriendo a lo largo de la misma cremallera o cremalleras separadas. La fuerza de rotación del piñón redondo se transfiere a la fuerza recta de la cremallera, lo que permite que el carro elevador de cremallera se mueva hacia arriba y hacia abajo en consecuencia. Algunos ascensores también pueden moverse horizontalmente de la misma manera.
Es probable que los sistemas de elevación de estantes más grandes estén motorizados, mientras que los más pequeños pueden estar motorizados u operados con una manivela. Las unidades motorizadas contarán con un husillo o eje que se conecta al piñón, rotando así el engranaje cuando sea necesario. Los controles integrados en la unidad permiten al usuario cambiar la dirección de rotación del piñón, cambiando así la dirección de movimiento del elevador de cremallera. Las versiones manuales de elevadores de cremallera incluirán una manivela para mover las poleas. En algunos casos, es posible que la manivela no esté directamente unida al piñón, sino que se pueda fijar a un punto accesible en la parte inferior del elevador y conectarse al piñón mediante cables o correas.
Estos tipos de ascensores son generalmente económicos de construir y son confiables y duraderos. Sin embargo, tienden a ser algo ruidosos y bastante lentos. Los elevadores de cable son más rápidos y silenciosos, pero más difíciles de construir, por lo que no son útiles para sitios de construcción. Los elevadores hidráulicos también son muy confiables, silenciosos y fuertes, pero no son factibles para sitios de construcción.