Un polipasto portátil es un tipo de aparato móvil que se utiliza para levantar objetos. Los polipastos portátiles son un grupo muy variado de máquinas con muchos estilos y diseños diferentes. Los polipastos portátiles pueden ser accionados o operados manualmente con sistemas hidráulicos u otros mecanismos para levantar y suspender cargas.
Un tipo común de polipasto portátil, a menudo utilizado para levantar o suspender motores de automóviles durante la reparación o instalación, consiste en una base con ruedas de dos vigas largas unidas en forma de V. En el punto de la V, un brazo se eleva hacia arriba y luego se extiende hacia afuera sobre el medio de la abertura de la V.Un gancho grande de algún tipo en una cadena o cable generalmente se suspende de este brazo y se usa como punto de sujeción para la carga a levantar. Muchos polipastos de este tipo tienen mecanismos hidráulicos para levantar y bajar cargas que se accionan mediante bombeo manual. La carga, una vez colocada como se desee, puede mantenerse en esa posición indefinidamente.
Casi cualquier aparato móvil para levantar objetos puede denominarse polipasto portátil. Las grúas pórtico portátiles están construidas con dos bastidores en A verticales con ruedas con una viga aérea que los conecta. El mecanismo de elevación está diseñado para deslizarse a lo largo de esta viga superior y puede consistir en una simple polea de trinquete o un potente motor eléctrico para la elevación. Una vez que se levanta la carga y el polipasto está bloqueado en su lugar, todo el polipasto se puede mover a cualquier lugar deseado.
Los sitios de construcción y las empresas de mudanzas a veces emplean otro tipo de polipasto portátil para levantar materiales u objetos pesados que no caben en escaleras o ascensores. Este tipo de polipasto portátil es esencialmente una pequeña grúa con una base que se ensambla en su lugar en la azotea o piso superior de un proyecto de construcción. Una base estable sostiene el brazo de la grúa con un gancho u otro mecanismo para asegurar las cargas. La mayoría de los polipastos portátiles de este tipo funcionan con motores eléctricos u otros medios y son capaces de levantar varias toneladas en algunos casos.
Un tipo de polipasto portátil de servicio liviano puede consistir en nada más que el mecanismo de elevación real en sí, que puede ser un dispositivo de trinquete operado manualmente que levanta lentamente una carga poco a poco. El mecanismo de trinquete consiste en un cilindro enrollado con cable o cadena y con dientes profundos cortados en él. Se utiliza una palanca con dientes a juego para tirar de la rueda que levanta la carga, y los dientes de la rueda se bloquean en otro juego de dientes de agarre que evitan que la rueda desenrolle el cable o la cadena. Luego, la palanca se restablece y se usa para girar la rueda un poco más, levantando gradualmente la carga. Este tipo de polipasto se puede sujetar con una cadena a una viga elevada, una rama o tronco de árbol resistente, o cualquier ancla capaz de sostener la carga de manera segura.