Un horno transportador es un tipo de máquina que está diseñada para calentar componentes o piezas de trabajo a medida que pasan a una velocidad uniforme. El principal beneficio que ofrece un horno transportador es que está en constante funcionamiento, a diferencia de otros tipos de hornos que deben cargarse, calentarse, enfriarse y descargarse. Eso hace que estos hornos sean adecuados para aplicaciones de fábrica donde se requiere un procesamiento continuo. Estos hornos se utilizan a menudo en el procesamiento de paneles solares, aunque también se utilizan para curar, templar y endurecer piezas de trabajo en muchos otros contextos. Pueden ser bastante versátiles, ya que normalmente es posible ajustar diferentes zonas de calefacción y refrigeración dentro de la estructura del túnel para adaptarse a diversas aplicaciones.
Los hornos son básicamente hornos grandes que se pueden utilizar para procesar diversos productos, desde cerámica hasta paneles solares de alta tecnología. Ha habido muchos desarrollos en la tecnología de hornos a lo largo de los años, y varias configuraciones se adaptan mejor a diferentes aplicaciones. La mayoría de los diseños de hornos incluyen un compartimento que se carga con las piezas de trabajo que necesitan ser tratadas térmicamente. A continuación, el compartimento se calienta y se enfría, después de lo cual se puede descargar y volver a cargar. Esto se adapta bien a muchas aplicaciones, pero un horno transportador es una variación del diseño que suele ser mejor cuando se desea un funcionamiento continuo.
A diferencia de otros tipos de hornos, los hornos de cinta transportadora suelen tener un diseño lineal en forma de túnel. Consisten en una cinta transportadora que pasa a través de la estructura del túnel, que puede cargarse y descargarse a mano o conectarse a un sistema de transporte más grande. El túnel generalmente se divide en varias zonas diferentes que van desde la temperatura ambiente hasta la cantidad máxima de calor requerida para tratar una pieza de trabajo en particular. A medida que un componente o pieza de trabajo se desplaza a lo largo del transportador, se somete a cada zona de temperatura por turno, primero se calienta y luego se enfría. Un horno transportador diseñado para procesar paneles solares, por ejemplo, normalmente contendrá secciones de precalentamiento, quemado de aglutinante, calentamiento, quemado y enfriamiento.
Una fuente de calor de horno transportador puede utilizar una serie de tecnologías diferentes, incluidos calentadores de cerámica, lámparas de infrarrojos (IR) o radiación. Estas fuentes de calor suelen ser uniformes y estables y, a menudo, pueden calentar piezas a más de 1,000 ° C (1,800 ° F). Las velocidades de la cinta transportadora también varían de una aplicación a otra, aunque algunos hornos son capaces de mover productos a una velocidad de 400 pies (aproximadamente 120 metros) o más por minuto. Normalmente, tanto la temperatura como la velocidad se pueden modificar para adaptarse a cada aplicación específica.