Una piedra de afilar es una herramienta diseñada para ayudar a las personas a restaurar los bordes afilados de las herramientas afiladas. Hay disponibles piedras de afilar para todo tipo de herramientas, desde cuchillos hasta hachas, con diversos grados de dureza y grano, que se personalizan para metales específicos. Muchas ferreterías venden piedras de afilar y las tiendas de suministros de cocina suelen llevar piedras de afilar diseñadas específicamente para cuchillos; Las piedras de cocina también se llaman piedras de afilar.
Hay varias formas de utilizar una piedra de afilar, pero todas se basan en el principio de que una hoja puede afilarse frotándola contra una superficie áspera. Tradicionalmente, las piedras de afilar se hacían literalmente de piedra, aunque las piedras de afilar modernas pueden estar hechas de acero al carbono, diamantes y una variedad de otras sustancias, dependiendo de para qué están diseñadas.
Es posible dividir las piedras de afilar en dos categorías básicas: piedras de mano y piedras que se montan en amoladoras eléctricas. Las piedras de mano son adecuadas para trabajos de afilado fino, como cuchillos, mientras que las amoladoras eléctricas se pueden utilizar para hojas más resistentes como hachas y machetes. Dado que las diferentes hojas requieren técnicas de afilado únicas, no debería sorprender que algunas personas se refieran a confiar en los profesionales cuando se trata de afilar herramientas, ya que un mal trabajo de afilado puede arruinar una herramienta.
Las piedras de mano pueden diseñarse como bloques que se sostienen en la mano o como varillas que se sostienen con un mango largo. La hoja que se va a afilar se pasa repetidamente por la cara de la piedra de afilar para afilar un borde. Dependiendo de cómo se molió una hoja en primer lugar, es posible que deba sostenerse en un ángulo específico o afilarse de una manera particular. A medida que se afila la hoja en un lado, se acumula un pequeño borde de material llamado rebaba; la rebaba se quita volteando la hoja y batiéndola a través de la piedra de afilar unas cuantas veces.
Las piedras eléctricas generalmente giran en círculo, lo que requiere que el usuario sostenga la cuchilla en cuestión contra la cara de molienda para afilarla. El uso de una piedra de afilar eléctrica requiere habilidad, ya que es fácil afilar una cuchilla o crear una molienda desigual si no se ejerce una presión constante sobre la cuchilla. Un manipulador experto puede usar una amoladora eléctrica para cuchillos, tijeras y una variedad de otras herramientas. Las amoladoras de nivel comercial son capaces de afilar hojas muy grandes y resistentes, como las que se utilizan en las máquinas cortadoras de papel en las imprentas.