La madera laminada encolada, comúnmente llamada glulam, es un tipo de producto de madera estructural hecho de piezas individuales de madera que se unen con adhesivos. Se diferencia del contrachapado en que las capas son mucho más gruesas y los granos de todas las piezas fluyen en la misma dirección. La madera laminada encolada es un buen sustituto de las maderas aserradas grandes de un solo componente, ya que puede usar varias piezas de madera más pequeñas de árboles más pequeños para reemplazar una sola viga que solo se puede aserrar de un árbol más grande y viejo.
A medida que la industria de la madera creció durante la última mitad del siglo XX, se puso más énfasis en las prácticas responsables y con visión de futuro con respecto a la extracción y gestión de los recursos madereros. Las empresas madereras, enfrentadas a la creciente presión pública para que se vuelvan más conservacionistas, también buscaban una manera de mantener bajos los costos a medida que los árboles maduros necesarios para los productos de madera aserrada más grandes se volvían más escasos y más caros. La madera laminada encolada se desarrolló como una alternativa que abordaba ambos problemas.
La introducción del glulam proporcionó un producto que podía fabricarse a partir de varias piezas de madera más pequeñas, unidas con adhesivos extremadamente fuertes y resistentes al agua. Estos trozos de madera más pequeños se extraen de árboles más pequeños, que provienen de distritos de manejo forestal de madera joven plantada específicamente para la cosecha, en lugar de árboles viejos que pueden tardar cientos de años en reemplazarse. Los árboles en el rango de 20 a 30 años pueden proporcionar la madera necesaria para este producto.
La madera laminada laminada es similar a otros productos de madera compuesta como el contrachapado, pero tiene muchas características distintivas que la distinguen de otros tipos de productos compuestos de madera natural. La madera contrachapada está hecha de láminas delgadas de madera apiladas y unidas entre sí, con la veta de cada capa sucesiva alineada en un ángulo de 90 grados con la capa anterior y se produce en láminas grandes. La madera laminada encolada se fabrica uniendo piezas de madera más gruesas, a menudo de 2 pulgadas (5 cm) o más de espesor, con la veta de cada pieza en la misma dirección. Esta técnica se puede utilizar para producir grandes vigas y maderas de casi cualquier dimensión, incluidas formas imposibles de lograr con madera tradicional, particularmente curvas, incluidas curvas compuestas y múltiples que permiten posibilidades de diseño que no están disponibles cuando se utilizan maderas puramente aserradas. La madera laminada encolada generalmente no se trata, pero se puede tratar a presión para aplicaciones al aire libre.