Los medidores de refrigerante no son más que simples diales de lectura que muestran la cantidad de presión contenida dentro de un sistema de aire acondicionado. Normalmente se componen de un pequeño marco metálico redondeado que sostiene un cuadrante de registro debajo de una hoja de vidrio o plástico, con una única abertura compatible para conectar con las líneas de refrigerante. En realidad, muy pocos electrodomésticos tienen medidores de refrigerante integrados; en cambio, la herramienta es transportada por reparadores de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) mientras dan servicio a varias piezas de electrodomésticos y maquinaria. Cuando la lectura en el manómetro muestra que la presión es más baja de lo esperado, el técnico puede determinar cuánto refrigerante debe agregarse al aparato o al sistema de aire acondicionado para que funcione correctamente.
Se puede encontrar un ejemplo similar de medidores de refrigerante en muchos tipos diferentes de bombas de aire. Funcionan exactamente de la misma manera, con la única diferencia de que los medidores de refrigerante registran el refrigerante mientras que el medidor de la bomba mide la fuerza del aire hacia afuera. Dado que la presión general entre estos dos tipos de gas sería diferente, los manómetros no se considerarían intercambiables, pero cada uno de ellos parece virtualmente idéntico en su composición real.
Hay un número creciente de aparatos comerciales que se construyen con medidores de refrigerante incorporados a medida que las nuevas formas de refrigerante están disponibles para el público en general, y estos se instalan para que los consumidores puedan mantener sus sistemas sin llamar a un reparador certificado. La venta de gases como el freón solo ha estado disponible para distribuidores autorizados de HVAC ya que estos contaminantes son dañinos para el medio ambiente; a medida que haya más reemplazos ecológicos disponibles, el número de medidores de refrigerante preinstalados debería seguir creciendo en popularidad. Eventualmente, todos los electrodomésticos residenciales y comerciales que requieren refrigerante deben tener un medidor de refrigerante integrado en el sistema para que los consumidores puedan monitorearlos sin ayuda.
Por supuesto, cada tipo de medidor de refrigerante está programado para reconocer la presión inerte de un tipo específico de gas, por lo que los electrodomésticos actuales aún tendrían que ser reparados por un distribuidor autorizado. Es por eso que los militares tienen varios tipos de medidores de refrigerante dentro de su vehículo cada vez que responden a una llamada. Hasta que se descubra un refrigerante completamente seguro, es probable que esto no cambie. También es importante tener en cuenta que la mayoría de los electrodomésticos y unidades de aire acondicionado están diseñados para aceptar solo un tipo específico de refrigerante, por lo que si el freón o cualquier otro refrigerante peligroso se descontinúa, los consumidores se verán obligados a actualizar a modelos más nuevos.