Hay muchos tipos diferentes de servicios sísmicos, pero los dos tipos principales son la sismología de reflexión y la sismología minera. La sismología de reflexión se denomina «sísmica» y se utiliza principalmente en la industria petrolera para mapear formaciones rocosas. La sismología minera mide las alteraciones en la roca causadas por excavaciones mineras.
La sismología es el estudio de las ondas sísmicas, que son ondas de energía que viajan por la tierra. Estas ondas son causadas por terremotos o vibraciones de causas naturales y artificiales. Algunas fuentes naturales crean ondas de baja amplitud llamadas vibraciones ambientales. Las ondas sísmicas se miden mediante varios servicios sísmicos, incluidos sismógrafos, acelerómetros, geófonos o hidrófonos, y son estudiadas por sismólogos y geofísicos.
La sismología se puede dividir en dos tipos: pasiva y activa. Pasivo es simplemente registrar cualquier onda o vibración de formaciones rocosas y se utiliza en sismología minera. Activo significa que una fuente en la superficie, como una explosión, se utiliza para crear vibraciones y se mide la reflexión o refracción de las ondas.
La sismología minera se ha utilizado para monitorear cualquier movimiento en la roca debido a excavaciones mineras. La actividad sísmica que se registra es mucho menor en magnitud que la actividad sísmica de los terremotos. La sismología minera estudia cómo la minería afecta la masa de roca. Esto es necesario para predecir el riesgo de dañar la actividad sísmica causada por la minería, ya que es esencial saber cómo se rompe la roca bajo tierra para hacer que los pozos mineros sean más seguros.
La sismología de reflexión es otro de los servicios sísmicos disponibles. También se le llama reflexión sísmica y se usa ampliamente en la industria petrolera. Se utiliza para mapear la estructura de las formaciones rocosas bajo la superficie de la tierra.
La perturbación en la superficie que se utiliza para hacer olas puede ser una explosión, un cierto tipo de pistola de aire que dispara una columna de aire al suelo o un vibrador sísmico. Estas ondas elásticas se utilizan para obtener imágenes de la estructura de las formaciones. Se mide el tiempo que tardan estas ondas en llegar a un destino y se estima la profundidad de una característica del subsuelo que hizo la reflexión. Este proceso es similar a la ecolocalización, que utilizan los animales, y al sonar.
La sismología de reflexión se utiliza en la industria petrolera para buscar hidrocarburos, como petróleo y gas natural. Se puede usar en tierra, en el agua o en una zona de transición entre los dos, como en deltas, a través de arrecifes de coral, pantanos o áreas costeras de mareas. Se utiliza para explorar carbón, minerales, menas y energía geotérmica. La investigación básica sobre el origen y la formación de la materia rocosa dentro de la corteza terrestre también utiliza la sismología de reflexión.
Otro tipo de servicio sísmico que está disponible y que es muy similar a la sismología de reflexión es el radar de penetración terrestre o GPR. En lugar de utilizar ondas elásticas, utiliza ondas electromagnéticas. Se utiliza principalmente para obtener imágenes de áreas poco profundas de hasta varios metros de profundidad. El radar de penetración terrestre funciona enviando pulsos de radar de radiación electromagnética en la banda de microondas al suelo y mide las señales que se han reflejado en las estructuras del subsuelo para mapear el área. Estos son solo algunos de los diferentes tipos de servicios sísmicos disponibles para la exploración y recopilación de información.