Las pavimentadoras de asfalto son piezas grandes de equipo de construcción que se utilizan para pavimentar carreteras y otras superficies al aire libre. Una vez que se han nivelado las nuevas carreteras y se ha instalado una capa base de grava, se usa una pavimentadora para colocar el asfalto. Esta mezcla de asfalto está hecha de un subproducto de petróleo crudo pegajoso mezclado con grava y otros materiales agregados. La extendedora distribuye esta mezcla a lo largo de la calzada y ayuda a moldearla y darle forma. Una máquina rodante sigue a la extendedora para alisar y compactar aún más la superficie de la carretera.
Hay dos tipos principales de pavimentadoras de asfalto entre las que los compradores pueden elegir. La primera es una unidad compacta, utilizada para estacionamientos y otros pequeños trabajos de pavimentación. Estas unidades compactas de 3 a 20 caballos de fuerza no son autopropulsadas y, en cambio, deben remolcarse detrás de un camión volquete o tractor. Las unidades más pequeñas funcionan bien para lugares estrechos, pero por lo general no tienen el poder para pavimentar secciones anchas de carreteras en una sola pasada.
Para proyectos más grandes, se utilizan pavimentadoras de asfalto autopropulsadas, que pueden variar de 100 a 250 caballos de fuerza. Estas unidades constan de un tractor y una regla. El tractor se utiliza para dirigir e impulsar la extendedora y también para distribuir el asfalto. Los camiones volquete deben llenar la pavimentadora con agregado antes de que comience el trabajo, y los mecanismos de calentamiento y mezcla dentro de la pavimentadora ayudan a mantener el asfalto mezclado y a la temperatura correcta.
La regla en una pavimentadora de asfalto ayuda a dar forma y nivelar la superficie en preparación para la máquina laminadora. Contiene unidades de vibración y una serie de sensores complejos que le permiten autoajustarse, manteniendo la calzada lo más suave y compacta posible. Con los controles del tractor, el operador puede ensanchar o estrechar automáticamente la regla según sea necesario para diferentes secciones de la carretera. En las pavimentadoras de asfalto más pequeñas, la regla se puede colocar en la parte delantera del vehículo, lo que proporciona un mejor control y manejo. Sin embargo, en la mayoría de los proyectos más grandes, la regla se remolca detrás de la pavimentadora, ya que esto permite pavimentar áreas más amplias con mayor facilidad.
Al elegir una pavimentadora de asfalto, otra opción a considerar es si utilizar una unidad con ruedas o con orugas. Las pavimentadoras de asfalto con ruedas proporcionan una velocidad y movilidad excelentes, pero a menudo no tienen la potencia para tirar de una regla más ancha. Las máquinas sobre orugas transportadoras, por otro lado, no se moverán tan rápido ni tan fácilmente, pero ofrecen una tracción superior, lo que les permite hacer tirones más amplios.