La prueba de formaldehído implica tomar una muestra de aire para determinar el nivel de gas en el aire donde las personas viven o trabajan. Las pruebas pueden ser realizadas por un profesional calificado o mediante un kit de prueba comprado que se envía por correo a un laboratorio para su análisis. Las pruebas de formaldehído determinan si la sustancia química está presente en un hogar, negocio o lugar de trabajo, y en qué niveles. Si se descubren niveles altos, los evaluadores profesionales de la calidad del aire generalmente recomiendan acciones correctivas para reducir el riesgo de problemas de salud.
La remediación puede ser tan simple como proporcionar más ventilación. Si se registran niveles peligrosamente altos de formaldehído, se podría recomendar la eliminación de los productos que contienen el químico. Las agencias reguladoras gubernamentales comúnmente establecen estándares de seguridad para abordar el formaldehído y otros contaminantes en el medio ambiente que podrían tener un efecto negativo en la salud.
El formaldehído es un material común utilizado en productos que se encuentran en hogares y edificios comerciales. Se utiliza habitualmente en productos de madera adherida, como tableros de partículas y muebles hechos con estos materiales. El químico generalmente permanece en el producto adherido, pero puede producir emisiones conocidas como formaldehído de formación libre. Las pruebas de formaldehído pueden detectar si las emisiones químicas han contaminado el aire.
El químico también aparece en los gases de escape de los automóviles, el humo del tabaco y el humo de las chimeneas y estufas de leña. Otras fuentes comunes de formaldehído pueden existir en alfombras y algunas telas. Es una sustancia química natural incolora que puede emitir un olor fuerte cuando está presente en el interior en niveles altos. La cantidad de formaldehído es generalmente más fuerte inmediatamente después de que se producen los productos y puede disminuir con el tiempo.
La exposición prolongada o repetida al formaldehído puede causar problemas de salud, especialmente en personas que padecen asma. Pueden experimentar dificultad para respirar, tos, irritación de garganta o nariz y ojos llorosos. La sustancia química se considera carcinógena porque causó cáncer en animales de laboratorio, pero algunos expertos consideran que el riesgo para los seres humanos debido a la exposición en el hogar es bajo.
Los kits de prueba de formaldehído en el hogar consisten en dispositivos de monitoreo que se dejan en un área durante un mínimo de 24 horas. Los dispositivos de recolección se envían por correo a un laboratorio que analiza el nivel de formaldehído presente en el medio ambiente. Por lo general, se proporciona al usuario un informe escrito que explica los resultados. También se encuentran disponibles kits caseros de prueba de formaldehído para determinar si el químico está presente en el agua; Estos kits utilizan habitualmente sulfito de sodio y ácido clorhídrico que hace que el agua cambie de color si hay formaldehído.