Tradicionalmente hechos de madera o productos de madera, los pallets son un material de embalaje versátil que se usa comúnmente para transportar mercancías desde la fabricación hasta el distribuidor. A medida que aumentan las preocupaciones medioambientales y el comercio internacional, las tarimas de plástico son cada vez más comunes. Estos productos tienen muchas ventajas sobre la madera, incluido un peso más liviano sin reducción en la capacidad de carga, una mayor compatibilidad ambiental y la exención de las regulaciones NIMF 15 e IPPC que se aplican a los embalajes de madera utilizados en envíos internacionales.
Las tarimas de plástico están fabricadas con material plástico resistente pero ligero, lo que reduce significativamente los costes de envío, especialmente el transporte aéreo. Estos vienen en una variedad de diseños y tamaños, y las opciones de carga de peso pueden variar desde 1200 libras. (544 kg) a más de 7700 libras (3493 kg). Los equipos electrónicos son muy sensibles a la electricidad estática y las tarimas de madera han sido una opción segura porque los clavos en la madera hacen que la estática se disipe en el suelo. El plástico puede ser más susceptible a la estática, pero las tarimas de plástico designadas para transferencia electrónica se han tratado con un material antiestático que alivia esta preocupación.
En un esfuerzo por reducir las infestaciones de insectos invasores no autóctonos, la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF) aprobó un tratado de las Naciones Unidas firmado por 115 empresas que rigen los materiales de embalaje de madera utilizados para envíos internacionales. Este documento requiere que todo el material de embalaje de madera sea tratado por uno de dos métodos, tratamiento térmico o fumigación. Puede ser tratado térmicamente de una manera que logre una temperatura mínima del núcleo de 132.8 ° F (58 ° C) durante un mínimo de 30 minutos, o puede tratarse con fumigación con bromuro de metilo (MB).
La Unión Europea (UE) adoptó una medida similar denominada Estándar internacional para medidas fitosanitarias n.º 15, o NIMF 15, que imitaba la CIPF. Se han realizado modificaciones recientes a las normas de la UE que requieren el descortezado de toda la madera utilizada en los materiales de envío. Originalmente, Canadá y EE. UU. Se eximían mutuamente del cumplimiento siempre que el empaque estuviera hecho de maderas nativas, pero esa exención se ha rescindido debido a las crecientes preocupaciones sobre las infestaciones de insectos invasores.
Los palés de plástico son resistentes a las bacterias, los insectos y el moho, y están exentos de los requisitos de la CIPF y la NIMF 15. Cuando se usa madera, el remitente no solo tiene que preocuparse por el cumplimiento, sino que también debe asegurarse de que los pallets estén marcados para cumplimiento de la manera dictada por el país receptor. Las normas no especifican marcas armonizadas, por lo que pueden variar mucho de un país a otro. Los embalajes de madera pueden demorarse en el puerto mientras los funcionarios de aduanas confirman el cumplimiento, pero tal demora no ocurrirá con las tarimas de plástico.
Además de ser resistente a los insectos, el plástico es resistente al agua e impermeable a ácidos, grasas, disolventes y olores. Pueden ser termoformados, rotativos o moldeados por inyección. Muchas tarimas de plástico están hechas de materiales reciclados y son totalmente reciclables una vez que ya no se necesitan. En el pasado, las tarimas de madera usadas rehabilitadas eran la opción menos costosa para el envío de ida, aunque en ocasiones su resistencia se veía comprometida por su uso anterior. A medida que los suministros de madera se vuelven más difíciles de obtener, se encuentran disponibles modelos económicos de tarimas de plástico para satisfacer esta necesidad.