Un barrenador incremental es una herramienta que utilizan las personas que estudian los bosques o tratan de diagnosticar varios problemas con los árboles. Están diseñados para perforar la madera y extraer una muestra muy delgada, que se puede estudiar para mostrar la historia y el estado del árbol. La idea principal detrás de un barrenador incremental es obtener la muestra sin dañar el árbol y, por esta razón, la muestra es generalmente muy delgada. Los barrenadores de incremento consisten en una broca larga y hueca con un orificio en el extremo, un mango en cruz que proporciona una buena palanca al girar con las dos manos y un extractor para extraer la muestra.
Cuando se utiliza un barrenador de incrementos, el forestal generalmente tendrá que inclinarse sobre el mango con su peso para que comience a penetrar en la madera, aunque esto puede variar según la resistencia del árbol que se está probando. Una vez que el barrenador penetra en la madera, los hilos harán la mayor parte del trabajo de tirar del dispositivo hacia el árbol, y todo lo que el forestal tiene que hacer es continuar girando. El objetivo general es enterrar al barrenador hasta la mitad del árbol, o un poco más allá, y esto a menudo se puede hacer en un minuto o menos.
Una vez que el dispositivo es lo suficientemente profundo, el extractor, que es básicamente una pieza de metal sobre la que descansa la muestra, se inserta desde el exterior. En este punto, el técnico forestal generalmente girará el barrenador de incremento en la dirección opuesta para romper la muestra y luego sacará el extractor. A veces, las muestras pueden romperse en pedazos separados, dependiendo de la resistencia y el estado de la madera.
En algunos casos, las muestras pueden almacenarse en tubos de ensayo o incluso en pajitas para beber. Después de eso, a menudo se etiquetan con la ubicación y la especie del árbol junto con otra información importante, según el propósito de los investigadores. En algunos casos, se puede usar un barrenador incremental para muestrear un solo árbol, y en otros casos, los investigadores toman muestras de varios árboles en un área determinada para determinar su edad, historial o si tienen varias enfermedades.
El tamaño de un barrenador incremental puede variar significativamente según la especie y la edad de los árboles muestreados. Por ejemplo, podría ser peligroso usar un barrenador de gran incremento en un árbol juvenil, y un barrenador pequeño no podría penetrar lo suficientemente profundo en un árbol más grande. También hay variaciones en el diseño de las brocas utilizadas porque algunos árboles son más difíciles de penetrar.