Un interruptor de vacío atmosférico (AVB), también llamado interruptor de vacío de tipo atmosférico, evita que el agua contaminada fluya hacia atrás a través de un sistema de agua y contamine el agua limpia. Las válvulas del interruptor de vacío atmosférico se abren y cierran en respuesta a la presión en la línea de agua, para garantizar que el agua fluya solo en la dirección correcta. Algunas aplicaciones de los AVB incluyen sistemas de riego y aspersión, lavavajillas comerciales y sistemas de agua con salidas de manguera.
Los rompedores de vacío atmosféricos incluyen una entrada, una salida y un respiradero con un sello de válvula. La entrada y la salida son perpendiculares entre sí, mientras que el respiradero y el sello de la válvula están ubicados alrededor de la entrada, de modo que se pueda sellar cuando sea necesario. Los AVB se instalan en línea con la línea de suministro de agua, cerca del control de entrada del sistema. Si el sistema tiene varios controles de entrada, se debe instalar un AVB en cada uno.
En condiciones normales de funcionamiento, el agua fluye hacia la entrada y luego sale por la salida del interruptor de vacío atmosférico. El sello de la válvula está abierto para permitir el flujo a través del sistema. Esto se debe a que el sistema tiene presión positiva, es decir, la presión está forzando al agua en la dirección de flujo normal del sistema.
Cuando la presión negativa (presión que fuerza al agua en la dirección incorrecta) comienza a acumularse en el sistema, se produce una condición llamada contrasifonaje. Esto hace que el flujo en el sistema de agua se invierta. Si no hay una válvula para evitar el reflujo, el agua usada y contaminada fluye hacia atrás a través del sistema y contamina el suministro de agua limpia. Sin embargo, cuando se instala un interruptor de vacío atmosférico, la presión negativa en el sistema pasa a través del respiradero AVB y fuerza el cierre de la válvula, obstruyendo el flujo del agua contaminada. La ventilación también permite que entre aire en el sistema y restablezca la presión correcta.
Los AVB son tipos simples y económicos de dispositivos de prevención de reflujo, pero también tienen algunas limitaciones. Un interruptor de vacío atmosférico debe instalarse verticalmente y al menos seis pulgadas más alto que la salida del sistema de agua para que funcione correctamente. Tampoco puede someterse a más de 12 horas de presión continua o el sello de la válvula puede atascarse. Esto no solo significa que el sistema no debe funcionar durante más de 12 horas seguidas, sino que también significa que no se pueden instalar válvulas aguas abajo de un AVB, ya que ejercen presión sobre él, incluso cuando el sistema no está funcionando.