El torneado de madera es una forma de arte conocida como carpintería. Básicamente, el torneado de madera implica el uso de un torno para crear objetos a partir de algún tipo de madera. A medida que el torno gira, la madera permanece en la misma posición y lentamente se forma con el funcionamiento del torno. Usando este proceso básico, es posible crear muchos objetos diferentes de madera, incluidos algunos diseños que son intrincados en detalle.
El proceso real de torneado de madera se puede clasificar en dos métodos distintos. El torneado del husillo es un proceso que implica el uso de madera donde la veta corre en la misma dirección que la bancada del torno. Elementos como patas de mesa, husillos para camas y patas para sillas son ejemplos de objetos de torneado de madera que se crean mediante torneado de husillos.
Un segundo enfoque para el torneado de madera se conoce como torneado de placa frontal. En esta aplicación, la veta de la madera corre vertical a la rotación del torno. El torneado de la placa frontal es la estrategia de torneado de madera preferida para artículos como platos de madera, tazones y platos de carga.
El torneado de madera tiene una larga historia, que se remonta al siglo XIII a. C. A los egipcios se les atribuye la producción del primer torno viable que hizo posible el torneado de madera. Este modelo se estructuró para funcionar con la ayuda de dos personas. Un individuo manejaría la herramienta de corte para dar forma a la madera. El segundo individuo suministró la energía que hizo que la espuma girara, usando una cuerda para mantener una acción de giro constante.
Más tarde, los romanos mejoraron el diseño egipcio al agregar un arco giratorio a la estructura básica del torno. El torneado de madera siguió siendo una habilidad común después de la caída de Roma y en la Edad Media, con mejoras en el diseño del torno desarrollado en Gran Bretaña, Francia y Alemania. El mayor cambio en el diseño del torno fue la adición de un pedal para mantener la acción de giro del torno. Esto dejó ambas manos libres para que el operador manejara las herramientas de corte y dara forma al diseño del objeto. Este diseño, generalmente conocido como torno de postes de resorte, sigue siendo de uso común hoy en día entre los artesanos que prefieren producir objetos a mano en lugar de la producción en masa.
La producción en masa de diversos productos todavía utiliza a menudo las estrategias básicas de torneado de madera empleadas por los tornos. La diferencia es que hoy en día estos bienes producidos en masa se fabrican con maquinaria que mantiene la madera en su lugar y utiliza tecnología informática para dar forma rápidamente al objeto deseado. Donde un artesano puede pasar horas o incluso días en un proyecto en particular, la maquinaria moderna puede hacer el mismo trabajo en minutos o incluso segundos.
Ya sea usando tornos simples o maquinaria moderna, el torneado de madera todavía proporciona muchos de los productos que la gente usa con regularidad. Los bates de béisbol son ejemplos comunes de trabajos de torneado de madera, junto con tacos de billar y molinillos de pimienta. Las piezas de ajedrez también se crean utilizando métodos de torneado de madera, así como Lazy Susans de madera elegantemente tallada y los cuencos individuales que se incluyen en cada nivel del dispositivo. Si bien los artículos producidos en masa hechos con maquinaria para tornear madera suelen ser menos costosos, muchas personas todavía prefieren los objetos creados con métodos de torneado de madera más tradicionales.