Una punzonadora es una máquina que se utiliza para cambiar la forma del metal, específicamente para moldearlo y cortarlo. Por lo general, se pasa una pieza de metal a través de la prensa. La máquina sujeta el metal y lo corta o le da una forma predeterminada.
En algunos casos, la punzonadora puede cortar y expulsar la pieza de metal en una sola estación. Otras piezas pueden requerir varias estaciones para ser completamente formadas o cortadas. En este caso, el proceso se denomina matriz progresiva, porque cada estación avanza la parte un paso más hacia la finalización. Una punzonadora puede ser una máquina pequeña y simple que se opera manualmente, o puede ser muy grande, compleja y operada por control numérico por computadora (CNC). En este caso, una computadora está programada para operar la prensa.
Tanto con punzonadoras pequeñas como grandes, se utiliza un juego de matrices para ayudar a completar la tarea, aunque el juego de matrices utilizado en una máquina grande puede ser un poco más complejo. Un juego de matrices consta de punzones masculinos y matrices femeninas. Cuando estos se presionan juntos, la pieza de metal se forma o se corta en la forma deseada. Tanto los diseños de prensa grandes como los pequeños requieren que un artesano diseñe el juego de matrices y prepare la máquina para su funcionamiento.
La configuración de la punzonadora puede llevar algo de tiempo. No obstante, se utiliza para producción de alto volumen, con tiempos de ciclo medidos en el número de piezas creadas por segundo. Una vez configurada la máquina, un operador poco calificado puede monitorear fácilmente su progreso y operación continua. De hecho, un operador generalmente puede monitorear varias operaciones a la vez. Por lo tanto, este es un método rentable para formar metal.
Las capacidades de la punzonadora se describen de acuerdo con su tonelaje. Una prensa de diez toneladas se considera una unidad pequeña, mientras que una de 60 toneladas se usa comúnmente en las industrias de procesamiento de metales. Determinar el tonelaje requerido para trabajos específicos es generalmente simple, ya que ciertos materiales requieren un tonelaje específico para procesar.