Un recogepedidos, también conocido como recogedor de existencias, es una máquina muy similar a una carretilla elevadora que permite al usuario recoger un palet con horquillas. A diferencia de una carretilla elevadora, la unidad también puede elevar a la persona a estantes más altos para recoger ciertos artículos. Los recogepedidos generalmente funcionan con electricidad. Las unidades se utilizan principalmente en un entorno de almacén y, si bien se pueden utilizar para transportar palets, suelen tener un propósito mucho más especializado.
El operador controla un preparador de pedidos desde una plataforma que generalmente se encuentra muy cerca del suelo. El individuo puede indicarle al preparador de pedidos que avance, retroceda o lo conduzca de un lado a otro. Una vez que la unidad está en su lugar, las horquillas se pueden elevar a un nivel que lo haga conveniente para el operador. Si los materiales necesarios están en un estante que el operador no puede alcanzar, entonces toda la plataforma es capaz de elevarse hasta cierto nivel. Incluso en niveles más altos, la unidad permanece equilibrada debido a un contrapeso en el otro extremo.
Una vez que se ha recogido el pedido, la plataforma se vuelve a bajar a su posición original y el preparador de pedidos se dirige a la siguiente ubicación. Con la mayoría de las unidades, es posible mover el preparador de pedidos mientras la plataforma está levantada, aunque algunas empresas pueden tener políticas y procedimientos para evitar dicha operación. La máquina también puede colocar paletas en un estante, pero también se pueden usar carretillas elevadoras y apiladores para ese propósito.
La fuente de energía para un preparador de pedidos puede ser una consideración para algunas empresas, especialmente aquellas que van a utilizar la unidad en varios turnos. La batería de la unidad deberá recargarse de vez en cuando. Si la unidad está en uso constante tres turnos al día, esto puede significar que la empresa tendrá que invertir en baterías adicionales para mantener la unidad en funcionamiento en todo momento. También pueden estar disponibles varias capacidades de batería para preparadores de pedidos individuales.
Otras consideraciones al elegir un preparador de pedidos pueden incluir la velocidad de desplazamiento y elevación, junto con el tamaño de las horquillas y los límites operativos. La mayoría de los recogepedidos vienen con un tamaño de horquilla que recogerá un palé estándar, por lo general, no más de 5 pies (1.5 m). La velocidad de desplazamiento y elevación puede ayudar a aumentar la eficiencia en la producción, pero también puede causar más accidentes. Al igual que con todo el equipo pesado especializado, los empleados deben recibir una formación adecuada sobre las unidades que utilizarán. Cada recolector también estará clasificado para un cierto límite de peso y tendrá limitaciones de alcance.