El acceso industrial con cuerdas (IRA) es una forma segura y eficaz de trabajar en lugares de difícil o peligroso acceso, como exteriores de rascacielos, pozos de minas o torres de comunicación. Un trabajador capacitado usa equipo especial, así como dos cuerdas que están unidas a dos puntos de anclaje separados por razones de seguridad. Una de las cuerdas es la cuerda de trabajo y la otra es la cuerda de seguridad o de respaldo. Por lo general, los expertos en trabajos verticales en cuerda tienen una segunda experiencia, como pintura, trabajos de construcción o soldadura.
A veces, las personas se refieren a la IRA como acceso vertical o acceso alto. IRA tiene sus orígenes en el trabajo recreativo con cuerdas, como la espeleología y la escalada. El primer uso a gran escala fue en las plataformas petrolíferas en alta mar. Otras empresas adaptaron las técnicas a sus necesidades y actualmente la IRA es reconocida mundialmente como un método seguro para trabajar en áreas de difícil acceso. El acceso por cuerdas se puede combinar con otros tipos de acceso, como escaleras y andamios, y agrega otro nivel de seguridad al trabajo.
Las cuerdas y los arneses son algunos de los equipos más conocidos que necesita un escalador. Otras piezas de hardware incluyen varias formas de mosquetones, un tipo de clip; diferentes tipos de descensos que controlan la velocidad de los descensos; y derivaciones. Muchas empresas ofrecen varios estilos de equipo personal, como rodilleras y coderas, guantes y cascos. Algunos equipos, como los faros delanteros y las bolsas de herramientas de liberación rápida, se utilizan generalmente para trabajos específicos. El objetivo principal del equipo es proteger al trabajador; La seguridad y la protección del personal es la premisa fundamental detrás de los accesos verticales por cuerda.
Algunos expertos dividen los trabajos de IRA en cinco áreas principales de trabajo. La primera es la inspección, que incluye la inspección de estructuras naturales y artificiales. Una segunda categoría es el mantenimiento y reparación de estructuras. Otra categoría es la preparación de superficies y la pintura. Como muchas de las categorías, esto incluye puentes y otras estructuras no habitables. Los servicios de construcción y los trabajos geotécnicos son las dos últimas categorías.
Los servicios de construcción pueden incluir limpieza y reparación de ventanas, cuidado de fachadas y limpieza general. Los trabajos inesperados para los trabajadores que tienen certificación de acceso mediante cuerdas pueden incluir control de plagas, colgar carteles y letreros y mantenimiento de turbinas eólicas. Algunos tipos de estructuras artificiales que pueden requerir trabajadores de IRA son pozos de minas, mástiles altos e incluso áreas interiores de edificios, como atrios y domos botánicos. Algunos ejemplos de trabajo geotécnico son el trabajo de prevención de caída de rocas, anclaje de rocas y restauración de acantilados. Los proyectos especiales, como la limpieza y restauración de las esculturas presidenciales de Mount Rushmore en Dakota del Sur, a menudo requieren trabajadores certificados por IRA.
El alcance de la industria de los trabajos verticales en cuerda está creciendo. Muchos arquitectos han incorporado el soporte del sistema de acceso por cuerda en sus edificios. El énfasis en la seguridad industrial ha creado una demanda de trabajadores certificados por IRA. El aumento de la conciencia y la preocupación por el medio ambiente ha generado una mayor demanda de empleo geotécnico de IRA.