En áreas de mucho tráfico y en calles concurridas, los gobiernos locales y las empresas privadas a menudo buscan formas de mantener a los peatones a salvo de los automóviles que se aproximan. Cuando eventos importantes como desfiles, conciertos o eventos deportivos atraen multitudes, a menudo también existe la necesidad de áreas peatonales designadas como un medio de control de multitudes. Las barreras para peatones, ya sean permanentes o temporales, son una solución popular para estos y otros escenarios de control de peatones. Una barrera peatonal es cualquier dispositivo que tiene como objetivo mantener a las personas en un área designada determinada, y puede tomar la forma de una acera, una plataforma de observación o una línea organizada, o cualquier dispositivo que tenga como objetivo controlar la cantidad de personas en un lugar determinado. .
Las barreras peatonales temporales suelen ser las más populares y las más reconocidas. Una barrera peatonal temporal a menudo no es más que una cerca baja formada por secciones contiguas. La cerca está diseñada para marcar áreas peatonales aprobadas y para designar el límite entre los espectadores y alguna otra actividad. Este tipo de barrera peatonal se erige comúnmente a lo largo de las calles públicas para desfiles y procesiones como una barrera contra la multitud, para designar una zona de construcción donde los peatones están temporalmente prohibidos, o fuera de lugares o eventos populares como una forma de forzar una cola organizada. Las barreras de cerca temporales también se pueden usar para cerrar calles para varios eventos.
Algunas barreras para peatones son accesorios permanentes. Una barrera para peatones que crea una pasarela desde un centro comercial hasta un estacionamiento es un ejemplo de tal barrera, al igual que una cerca baja entre una mediana y una calle muy transitada. La mayoría de las barreras peatonales permanentes están hechas de hormigón o metal y, según la ubicación, pueden diseñarse para ser estéticamente agradables y funcionales.
Casi cualquier dispositivo que se utilice para ordenar o limitar el movimiento de los peatones puede ser una barrera peatonal. Por ejemplo, los torniquetes funcionan como barreras para peatones en muchas circunstancias. Un torniquete en la entrada de una estación de tren es una forma de barrera peatonal porque controla la cantidad de personas que pueden ingresar a la estación a la vez. Evita que las multitudes invadan una plataforma canalizando a las personas una por una. Lo mismo ocurre con los torniquetes que otorgan acceso a parques públicos, zoológicos e incluso algunas oficinas corporativas. Además de reducir la velocidad de las multitudes, los torniquetes a menudo pueden recopilar datos sobre el número de participantes, lo que puede ser útil para los propietarios de sitios y los analistas de control de multitudes.
Uno de los principales objetivos de las barreras peatonales es la seguridad de los peatones. El uso de barreras puede ayudar a evitar que los peatones se lastimen, ya sea entrando en el tráfico o perdiéndose o pisoteados entre una multitud que se mueve rápidamente. Controlan el movimiento y la ubicación de los peatones y, al hacerlo, fomentan un espacio ordenado donde las personas y otros eventos y actividades pueden coexistir.