Una vela de pie es una medida de luminancia o intensidad de luz. Es una unidad de medida imperial, a diferencia del lux más común, que se basa en el Sistema Internacional de Unidades (SI) o sistema métrico. Las velas de pie se utilizan principalmente en películas y fotografía, pero también se pueden utilizar en jardinería.
Vela de un pie es la cantidad de iluminación recibida en un área de una superficie que es una esfera con un radio de un pie, emitida por una fuente de luz con una intensidad de una candela. La candela es una unidad de intensidad luminosa y es una unidad fija de la misma forma que funciona un metro o un kilogramo. La candela se conocía originalmente simplemente como «una vela», que es de donde se deriva el nombre de vela de pie.
La vela de pie también se puede expresar en términos de lumen. Esta es la unidad de cuán poderosa parece ser la luz para el ojo humano, conocida como flujo luminoso. Una vela de pie equivale a la iluminación emitida por luz con flujo luminoso de un lumen sobre una superficie de un pie cuadrado.
La métrica, o estrictamente hablando, el equivalente de la “unidad derivada del SI” es el lux. Una vela de pie tiene la misma intensidad de luz que 10.764 lux. Mucha gente simplemente usará una tasa de conversión de uno a diez, particularmente en áreas más grandes. Esto se debe en parte a la conveniencia y en parte a que la mayoría de los métodos para medir la intensidad de la luz tienen un margen de error suficiente para que esta conversión menos precisa haga poca o ninguna diferencia práctica.
Hay una amplia gama de situaciones en las que se puede utilizar la vela de pie. Un ejemplo es configurar la iluminación de un estudio de televisión o cine, tanto para asegurarse de que la iluminación sea adecuada como para asegurarse de que la luz utilizada sea consistente entre escenas y tomas en diferentes días. Otro ejemplo son los museos, donde las pinturas y los artefactos antiguos deben almacenarse bajo iluminación controlada para evitar que se decoloren. En ambos usos, la vela de pie es una unidad algo obsoleta, ya que es más probable que las personas utilicen equipos digitales como un medidor de luz calibrado para usar unidades de luz en lugar de velas de pie.
La medición también se utiliza en horticultura. Puede ser particularmente útil en el cultivo de plantas que pueden ser particularmente sensibles a la luz, como las orquídeas. Las personas que miden la luz para estos fines tienen más probabilidades de utilizar medidores de luz más baratos, que a su vez es más probable que se calibren en velas de pie, en comparación con los medidores de luz costosos que tienden a usar el lux.