Un interruptor de transferencia, que puede ser un interruptor de transferencia automático o manual, es un interruptor eléctrico que cambia la fuente de energía de una carga. Los interruptores de transferencia suelen ser electromecánicos, aunque también hay interruptores electrónicos. Los interruptores de transferencia automática tienen controles lógicos que toman decisiones basadas en la naturaleza del corte de energía.
Para demostrar el interruptor de transferencia, se puede conectar una carga de energía, como un cargador de computadora portátil, a la energía comercial. Cuando la energía comercial se interrumpe por alguna razón, una persona puede conectar el cargador a un generador portátil que funcione con gasolina. La acción de transferir el enchufe de la energía comercial a la salida del generador es la transferencia, mientras que la persona es el agente de transferencia automática. Es posible cablear la configuración utilizando un interruptor bipolar de doble tiro, que se puede colocar en una posición y luego en la otra para transferir la carga de una fuente de alimentación a la otra. Este es el equivalente a un interruptor de transferencia.
Un sistema de respaldo de energía generalmente requiere un interruptor de transferencia. Cuando la energía comercial se interrumpe por alguna razón, el interruptor de transferencia cambia para recibir energía del generador. El generador tarda en arrancar y hay unos minutos de retraso antes de una transferencia. Otros sistemas tienen una batería de respaldo donde la energía suministrada de corriente continua (CC) es ininterrumpida.
Los interruptores de transferencia de transición abiertos abren el circuito de la fuente de energía anterior antes de conectarse a la nueva fuente de energía. La transición cerrada crea un nuevo circuito antes de romper el otro. La elección entre abierto y cerrado es la característica de corto a largo plazo de la carga y la naturaleza de la corriente alterna (CA) o CC considerada como fuentes alternativas de energía. Por ejemplo, una unidad de aire acondicionado puede quedarse sin energía durante unos minutos, mientras que un servidor de computadora con una misión crítica no puede quedarse sin energía por un período de tiempo prolongado.
La carga suave evita la sobrecarga de la fuente de energía de respaldo. En lugar de transferir toda la carga al respaldo, la carga suave puede dejar partes de la carga sin energía. También puede retrasar la activación de toda la carga de energía.
Un interruptor de transferencia de generador (GTS) generalmente cambia la carga entre la salida del generador y la energía comercial. Un generador tarda unos minutos en arrancar y estabilizar el voltaje y la frecuencia de salida, por lo que el GTS se basa en un circuito de control lógico para afirmar el voltaje y la frecuencia correctos antes de realizar la conmutación. Los generadores pueden conectarse en paralelo si existe una forma de sincronizar las fases de voltaje de salida.