Un bloque de polea de cadena es el nombre de la parte de un bloque y aparejo alrededor del cual se enrosca la cadena. Por sí solo, realmente no hace nada, pero cuando se combina con todo el sistema, es parte de un dispositivo complejo y útil. Por definición, un bloque de polea de cadena tiene más de una cadena que lo atraviesa y todos los bucles están conectados a un solo eje. Más allá de eso, el bloque puede tener una amplia variedad de formas, tamaños y configuraciones. Cuando el bloque de la polea de la cadena no tiene líneas que lo atraviesan, entonces es solo un bloque, pero cuando está ensartado en una línea, todo el sistema se llama aparejo.
La construcción esencial de un bloque de polea de cadena es muy simple. Un solo eje tendrá múltiples rodillos conectados a él. No importa cuántos rodillos, siempre que sea más de uno. Aparte de eso, el bloque puede estar hecho de cualquier material, ser de cualquier tamaño y funcionar con muchos o pocos bloques. La apariencia del bloque y el resto del sistema no es importante.
Cada rodillo en un bloque de polea de cadena está diseñado para tener una sola cadena sobre él. Generalmente, estos rodillos tienen una de dos apariencias. Algunos aparecen como ruedas con una ranura cóncava a lo largo del borde en el que se asienta la cadena. El rodillo moderno más común es una serie combinada de rodillos que están todos encerrados en una sola cubierta protectora. La tapa suele tener un lugar donde la línea se introduce en el bloque y luego por donde sale; el resto del bloque está cubierto.
La cadena pasa sobre el rodillo y sale, sobre otro rodillo en otro bloque, luego vuelve al primer bloque y sobre el segundo rodillo. Esto convierte el bloqueo en un sistema llamado tackle, más comúnmente llamado bloqueo y tackle. Un tackle puede contener más de un bloqueo o múltiples tackleadas de dos bloqueos pueden operar en la misma línea.
El propósito de un tackle es crear una ventaja mecánica. Al pasar la línea a través de los bloques, el operador crea una forma de palanca artificial, muy similar a usar una palanca y un punto de apoyo para mover un objeto pesado. Cada vez que se pasa la cadena a través del bloque, el sistema genera más fuerza de tracción que la que entró. Cuando el usuario tira de la cadena que contiene el aparejo, el efecto multiplicativo permitirá que una sola persona levante objetos que pesen muchos cientos de libras con muy poco esfuerzo.