Un pozo de inyección es una máquina que transporta o inyecta desechos líquidos al suelo. Los diferentes países tienen diferentes regulaciones para los pozos de inyección. Los países menos desarrollados, como México, tienen menos regulaciones en comparación con países como Estados Unidos (EE. UU.), Reino Unido (Reino Unido) y Noruega. Hay cinco tipos de pocillos de inyecciones, etiquetados como Clases IV.
Los pozos de inyección son relativamente económicos porque requieren poco o ningún tratamiento previo de los desechos antes de su eliminación. Un pozo de inyección está formado por tuberías que empujan los desechos a la tierra y están revestidas con cemento y selladas en la superficie para ayudar a prevenir fugas. Dentro de la carcasa de cemento se encuentra el tubo de inyección real. Este tubo se puede sellar en la parte inferior para evitar la acumulación de material de desecho inyectado. A pesar de estas precauciones, todavía es posible que los desechos se filtren al agua potable y se desconocen los efectos a largo plazo de la eliminación de los desechos de los pozos de inyección.
Los pozos de inyección de Clase I se utilizan tanto para materiales peligrosos como no peligrosos, como combustibles, pesticidas y explosivos. En los EE. UU., Su uso está regulado por la Ley de Recursos, Conservación y Recuperación (RCRA). Las inyecciones solo pueden ocurrir a profundidades superiores a 4,000 pies (1,219 m) y las formaciones rocosas que se utilizan como sitios de inyección deben aislarse para que haya pocas posibilidades de que el material de desecho se filtre en el agua potable. No se pueden colocar en áreas que tengan un historial de actividad sísmica.
Los pozos de inyección de clase II se utilizan para la eliminación de desechos asociados con la extracción y fabricación de petróleo y gas. Generalmente, los hidrocarburos se inyectan al suelo. En los EE. UU., Los pozos de inyección de clase II se han utilizado desde la década de 1930.
Utilizados para recolectar en lugar de desechar, los pozos de inyección de Clase III se emplean en la minería. Estos pozos inyectan y luego recuperan agua o vapor sobrecalentado en el suelo para extraer minerales. Hay dos tipos de extracción. La minería de soluciones generalmente extrae sal o azufre disolviendo o derritiendo la sustancia en el agua inyectada. La lixiviación in situ extrae principalmente uranio mediante la inyección de una sustancia no tóxica en la roca que rompe y disuelve los minerales.
Los pozos de inyección de clase IV se utilizan para material estrictamente peligroso y radiactivo. Los científicos encontraron que este tipo de pozo de inyección tenía un alto riesgo de contaminar el agua potable. Posteriormente fueron prohibidos en los EE. UU., Noruega y varios otros países.
El tipo más común de pozos de inyección son los de Clase V. Los de Clase V drenan por gravedad a los acuíferos. Los ejemplos típicos de pozos de inyección de clase V son los tanques sépticos y los pozos de drenaje. Este tipo de pozo de inyección es básicamente seguro. Sin embargo, un mantenimiento inadecuado puede causar atascos que inunden el césped y otras áreas con aguas residuales.