Un túnel retráctil es una pieza de equipo de envoltura retráctil y un tipo de maquinaria de envasado. Es la parte de la máquina que proporciona el calor para encoger la envoltura retráctil y generalmente es una cámara calentada que pasa sobre una cinta transportadora. Los túneles retráctiles se pueden utilizar para aplicaciones industriales, para funciones en oficinas y, a veces, en el hogar. Pueden ser máquinas pequeñas construidas para envolver objetos más pequeños o máquinas grandes que se utilizan para objetos grandes o para envolver objetos pesados.
Generalmente, las máquinas de envoltura retráctil funcionan moviendo el objeto que se va a envolver a través del túnel de calentamiento de una máquina de envoltura retráctil. Algunos túneles de contracción son parte de máquinas automatizadas que envuelven el objeto antes de pasarlo por el túnel de contracción utilizando una cinta transportadora. Otros tipos de túneles retráctiles requieren que el usuario aplique la envoltura de plástico manualmente antes de enviar el objeto a través del túnel de calor.
Los túneles de encogimiento varían en tamaño y forma, dependiendo del tipo de objetos que necesitan encoger. Cuando se usan en el hogar, pueden ser tan pequeñas como una máquina de hacer pan o tan grandes como una fotocopiadora, y en aplicaciones industriales, las máquinas de túnel retráctiles varían ampliamente en tamaño. Los equipos de envoltura retráctil grandes o de servicio pesado a menudo son necesarios en las fábricas que envuelven mercancías grandes o envuelven cantidades sustanciales de paquetes en un período corto. Estas máquinas se pueden vender como túneles retráctiles independientes o accesorios que van a otras máquinas de embalaje. Los túneles de envoltura retráctil se utilizan a menudo en combinación con selladores de barra.
Un sellador de barra también se conoce como sellador de bolsas. Sella el extremo de una bolsa de plástico retráctil antes de que el banco se reduzca al tamaño del producto. Los selladores de barra también se utilizan con frecuencia en cocinas domésticas y profesionales como parte de un sistema de sellado al vacío para bolsas. El envasado al vacío de los alimentos ayuda a conservar su sabor y permite que el cocinero utilice un método de baja temperatura llamado sous vide.
En algunas áreas del mundo, una máquina de envoltura retráctil también se puede llamar máquina de película retráctil. Por lo general, si un usuario necesita una envoltura retráctil pero no tiene maquinaria con un túnel retráctil, usa una pistola de envoltura retráctil para calentar la envoltura retráctil hasta que se encoja. Un túnel retráctil es un equipo más sofisticado que encoge la envoltura de manera más uniforme, creando una apariencia más elegante y profesional que la envoltura retráctil tratada con una pistola de calor.
La envoltura retráctil se usa con frecuencia en muchas industrias. Los ensamblajes industriales de túneles retráctiles pueden envolver paquetes mientras descienden por una cinta transportadora. Los palés grandes de cajas a menudo se envuelven con plástico retráctil antes del envío para mantener las cajas a salvo de robos o pérdidas.