El gas natural, también conocido simplemente como gas, es un combustible fósil compuesto por varios gases, de los cuales el metano es el más prominente. Un gas muy similar, conocido como biogás, es producido por pantanos, lodos de depuradora y estiércol de ganado. El gas que conocemos como fuente de energía ha pasado por una serie de procesos cuando nos llega. Antes de que el gas natural se pueda utilizar como combustible, debe procesarse extensamente para eliminar todos los componentes secundarios, como el propano y el azufre. Los usos del gas natural son muchos y variados. Los consumidores, las industrias y el comercio pueden beneficiarse de su uso.
Sector de transporte: el gas natural se utiliza en el transporte para alimentar todo, desde automóviles y camiones hasta vehículos de servicio pesado. Los autobuses de gas natural “aire limpio” son populares en Canadá y algunos países europeos, y ahora hay más vehículos que funcionan con combustible dual, lo que permite a los propietarios cambiar entre gasolina o gas natural según las necesidades y circunstancias. La corporación rusa Tupolev está trabajando en el diseño de un avión que podría volar con una combinación de gas natural e hidrógeno.
Usos residenciales: muchos electrodomésticos funcionan con gas natural, incluidos hornos, barbacoas, leños para chimeneas, calentadores de piscinas y spas y fogatas. Los usos del gas natural en el hogar también incluyen la calefacción residencial, y el 51% de los hogares estadounidenses eligen el gas como su principal fuente de calor. El aire acondicionado a gas natural no es tan popular como la alternativa eléctrica, pero existe.
Industria y producción: El sector industrial utiliza gas natural para la producción y la energía. El gas natural se utiliza en la fabricación de anticongelantes y plásticos. Las industrias de procesamiento de alimentos utilizan básicamente solo gas natural para encender sus plantas, pero el tratamiento de desechos y la refinación de petróleo también son grandes consumidores de gas natural. Debido a que muchos gases pueden extraerse como subproducto del gas natural, los usos del gas natural van más allá de lo que el propio gas puede proporcionar.