Un expansor de tubo es un dispositivo que se utiliza para aumentar el diámetro de una pieza de tubo de metal. El expansor de tubo se compone de varias secciones individuales de acero colocadas alrededor de un eje roscado con tuercas en forma de cuña en cada extremo. Todo el conjunto se mantiene unido por un resorte que rodea cada extremo. El conjunto se desliza en el extremo de un trozo de tubería y el expansor de tubo se aprieta, arrastrando las tuercas de cuña dentro de las secciones de acero. A medida que las cuñas se introducen en las secciones, se fuerzan hacia afuera, expandiendo el tubo.
La mayoría de los expansores de tubo vienen en un conjunto de dos o más tamaños diferentes. Los tamaños son pequeños a grandes en la mayoría de los casos, el tamaño pequeño se ajusta a una tubería de cobre pequeña y el tamaño grande funciona con el tubo de escape. El beneficio de usar un expansor de tubo con un pequeño tubo de cobre se encuentra principalmente en aplicaciones de plomería. Al realizar plomería, se pueden usar tramos largos y rectos de tubería y luego se puede dimensionar con un expansor de tubo para que se ajuste bien alrededor de otra pieza antes de soldarla firmemente. Esto no requiere accesorios ni acoplamientos, y las juntas están apretadas.
Los sistemas de escape de automóviles se crean fácilmente a partir de tramos de tubería recta con la ayuda de un expansor de tubos y una máquina dobladora de tubos. La amplia gama de tipos de automóviles hace que sea casi imposible para los talleres de reparación almacenar sistemas para todo tipo de vehículos. La mayoría de los talleres de reparación de escapes de automóviles usan una plantilla para doblar un sistema de escape para un vehículo en particular y usan un expansor de tubo para crear juntas para que las secciones encajen entre sí. Una vez que el sistema está completamente ensamblado, las juntas se pueden sujetar firmemente instalando una abrazadera alrededor de la brida de la junta o soldando las dos piezas de tubería juntas.
Cuando se usa un expansor en un tubo grande o grueso, a menudo es necesario calentar el tubo para ayudar en la expansión. Al aplicar calor al tubo, se vuelve más flexible y el expansor no necesita trabajar tan duro para expandir el tubo. Al decidir utilizar calor, es imperativo que el expansor se retire del tubo antes de calentar. La aplicación de calor mientras el expansor está dentro de la tubería puede hacer que el expansor se agarre y se rompa. También es una buena idea rociar el interior del tubo con un lubricante, como un aceite para todo uso, para ayudar al expansor del tubo a deslizarse dentro del tubo a medida que se abre.