Un tanque a granel es un tanque especialmente fabricado que se puede usar para almacenar una variedad de productos, incluidos líquidos, gases, productos químicos, polvos, granos, materiales de construcción y minerales. Los tanques se producen en una amplia gama de tamaños, formas y tipos. Los ejemplos de tanques a granel incluyen remolques móviles arrastrados por vehículos con remolque, tanques apoyados sobre pilotes elevados sobre el nivel del suelo, tanques que descansan sobre el suelo y tanques subterráneos. Algunos tanques a granel se utilizan para transportar materiales con requisitos especiales de presión o temperatura interna. Estos tanques suelen utilizar equipos especiales para mantener un entorno interno estable.
Un tanque a granel proporciona almacenamiento seguro para sólidos, líquidos, gases y una variedad de compuestos y mezclas, así como protección contra cualquier material peligroso. La cantidad que puede contener un tanque a granel varía según el tipo. Normalmente, los tanques a granel de cualquier tipo se utilizan para almacenar o transportar grandes cantidades de cualquier material determinado. Los tanques a granel se pueden construir para cualquier volumen que se requiera, ya sea lo suficientemente pequeño para un tractor con remolque o lo suficientemente grande para un silo de almacenamiento.
Un tanque de líquido a granel, como los que se usan para almacenar y enfriar la leche, está construido con un mínimo de dos capas de acero inoxidable. La espuma de poliuretano suele formar una capa aislante entre el tanque exterior y la pared interior. Los tanques de leche están equipados con sistemas para mantener una temperatura constante y mantener fresco el líquido almacenado. La mayoría de estos tanques también poseen varios accesorios para permitir que se agregue o retire líquido, una pequeña tapa de registro para ver el contenido o permitir acceso manual a los accesorios internos y un sistema de limpieza interno para mantener los estándares de salud y seguridad requeridos.
Otros contenedores, incluidos los que se utilizan para almacenar fluidos como gas licuado de petróleo o gases como helio y nitrógeno, pueden poseer controles adicionales para mantener una presión uniforme en todo el tanque a granel. El almacenamiento y transporte de combustible a menudo requiere una presión establecida para mantener la efectividad del combustible, y el combustible debe mantenerse a una cierta temperatura para un manejo seguro. Los tanques de almacenamiento de líquidos pueden modificarse para su uso con vehículos de transporte, unidades portátiles, contenedores terrestres o contenedores apoyados sobre pilotes como torres de agua.
Los tanques de cemento a granel se utilizan a menudo en la construcción. Estos tanques almacenan diversos productos secos, como cemento, grano, arena y más. Algunas versiones de tanques a granel seco incluyen una bomba de tornillo interna, que permite mezclar los materiales almacenados antes de su liberación. Esto asegura que si el contenido se asienta o se separa durante un largo período estacionario, no es necesario volver a mezclarlo al ser liberado.