El acero es una aleación producida por la adición de varios elementos de aleación al hierro fundido. Esto generalmente se logra mediante uno de dos procesos, a saber, procesos básicos de producción de acero con oxígeno (BOS) o procesos de horno de arco eléctrico (EAF). El proceso BOS se usa típicamente para producir acero a partir de arrabio rico en carbono, mientras que el proceso EAF se usa predominantemente para procesar acero a partir de chatarra. El siguiente paso en cualquier línea de producción de acero típica es el proceso de conformado intermedio, durante el cual el acero fundido se transforma en productos intermedios como láminas, lingotes y barras. Este paso acelera el proceso final de producción de productos finales de acero al convertir el acero en productos en stock de tamaños y formas que facilitan el conformado final.
Los diversos grados de acero de uso común representan una de las familias de materiales más utilizadas en el mundo. Estos productos se fabrican agregando elementos de aleación como carbono, cromo y vanadio al hierro fundido. La aleación de hierro en bruto suele ser el primer paso en cualquier línea de producción de acero y se lleva a cabo mediante procesos BOS o EAF. El proceso BOS implica fundir arrabio, una forma rica en carbono de mineral de hierro parcialmente procesado, en un recipiente refractario revestido con materiales básicos como óxidos de calcio y magnesio. Durante el proceso, se sopla oxígeno a través del metal fundido, lo que reduce el contenido de carbono para producir acero con bajo contenido de carbono.
El proceso EAF se utiliza principalmente en una línea de producción de acero para producir acero a partir de chatarra y utiliza el calor generado por un arco eléctrico de alta corriente que pasa entre los electrodos colocados en el hogar del horno junto con una carga de chatarra. Cuando la carga se ha fundido, se introducen formadores de escoria que separan las impurezas del metal fundido. Estos elementos son los mismos elementos básicos que se utilizan para revestir el recipiente refractario BOS, a saber, óxido de calcio y magnesio. También se agregan elementos de aleación adicionales como vanadio, cromo y tungsteno a la carga fundida durante este paso en la línea de producción de acero. Cuando la química del acero es correcta, el material fundido se extrae para formar lingotes y productos intermedios.
La producción de existencias intermedias es generalmente el último paso en cualquier línea de producción de acero primario. Aquí, el acero se transforma en una variedad de productos como barras, láminas y lingotes, que se dimensionan y moldean para acelerar la fabricación de productos finales específicos. Este paso asegura que se requiera un mínimo de conformado cuando los productos finales se laminan, extruyen o forjan.