Un pórtico montado sobre rieles es una grúa aérea pesada que se usa típicamente para cargar y descargar artículos pesados en muelles y en patios ferroviarios o fábricas. Estas grúas consisten en construcciones pesadas de bastidor en A ubicadas a una distancia entre sí y equipadas con ruedas tipo tren en sus secciones inferiores anchas. Estas ruedas corren sobre vías férreas paralelas, lo que permite que las estructuras se muevan hacia arriba y hacia abajo por los rieles. Los dos bastidores en A están conectados en sus extremos superiores mediante una disposición de riel transversal en el que se monta una grúa puente. El pórtico completo montado sobre rieles puede moverse hacia adelante o hacia atrás a lo largo de los rieles inferiores, mientras que la grúa atraviesa el espacio entre ellos en las vías superiores, lo que permite que el pórtico cubra grandes áreas de carga.
Los muelles de carga, los patios ferroviarios y las instalaciones de fabricación pesada a menudo requieren grúas que puedan levantar cargas grandes y extremadamente pesadas y moverlas largas distancias hasta los puntos de descarga. Cuando las operaciones de elevación se realizan dentro de los edificios, estas funciones se llevan a cabo normalmente con puentes grúa convencionales de desplazamiento transversal. Cuando la carga y descarga se realiza en el exterior, se requiere otra solución. En muchos casos, esta solución toma la forma de un pórtico montado sobre rieles, que permite levantar cargas altas y pesadas en una gran área de carga. Estos pórticos también son capaces de mover cargas suspendidas a distancias considerables entre los puntos de carga y descarga.
El corazón del sistema de pórtico montado sobre rieles es un par de vías de tipo ferrocarril situadas paralelas entre sí. La distancia de separación entre las vías y sus longitudes viene dictada por los requisitos de la instalación de carga. Corriendo sobre ruedas en cada una de las vías hay un conjunto de bastidor en A alto y robusto, cuyas partes superiores están unidas por un conjunto de vías que soporta una grúa puente de desplazamiento transversal. Entonces, la grúa puente puede viajar libremente entre los montantes a lo largo de las vías superiores. En otras palabras, todo el conjunto forma una “U” cuadrada invertida con sus extremos abiertos corriendo sobre los rieles inferiores.
El pórtico montado en riel permite una excelente flexibilidad con respecto a su rango de movimiento de carga. La grúa puede levantar y bajar cargas en cualquier punto a lo largo de su rango de recorrido entre los montantes. Una vez levantado, todo el pórtico puede moverse a lo largo de las vías principales inferiores para dejar caer la carga en un punto de descarga. Tanto las funciones de la grúa como el movimiento de la vía del pórtico se controlan desde una estación del operador ubicada en el conjunto de la grúa. Esta flexibilidad hace que el pórtico montado sobre rieles sea ideal para cargar y descargar contenedores de carga y otras cargas grandes que requieren tanto capacidad de levantamiento pesado como espacio para la cabeza y capacidad de desplazamiento extendidos.