El barrido de calles es una parte importante del mantenimiento de la ciudad y, por lo general, es responsabilidad de los departamentos de Obras Públicas o Transporte. Los camiones grandes recorren las calles para eliminar la basura y los escombros, una medida crucial para la conducción segura, la salud humana, la salud de las cuencas hidrográficas y la estética. El departamento de administración establece un cronograma para garantizar que todas las calles comerciales de la ciudad sean barridas con regularidad y, con frecuencia, también atienda a los distritos residenciales. Con la cooperación de los ciudadanos, el barrido de calles funciona para mantener las ciudades de todo el mundo más saludables y limpias.
En la mayoría de las regiones del mundo, el barrido de calles se realiza en áreas urbanas con una alta densidad de población, en lugar de zonas rurales o pueblos pequeños. Las barredoras utilizan chorros de agua y cepillos de cerdas gigantes para sacar la basura de las calles y limpiarlas. En algunas áreas, el agua se mezcla con antisépticos, para eliminar la orina y otros desechos desagradables e insalubres de la calle. La efectividad del barrido se reduce en gran medida por los autos estacionados en el camino, junto con los árboles bajos que deben evitarse, y las ciudades piden a sus ciudadanos que cooperen con las cuadrillas moviendo sus vehículos personales en los días designados y manteniendo sus árboles y arbustos podados.
Si bien la razón más obvia para barrer las calles es eliminar la basura antiestética, también es importante por otras razones. Muchos desagües de las calles desembocan en lagos cercanos o en el océano, y el barrido de las calles evita que la basura y algunos patógenos ingresen a la cuenca. También elimina los peligros para la salud humana de las calles, lo que las hace seguras para caminar. También recoge escombros que pueden ser potencialmente peligrosos para los automóviles y los conductores, lo que reduce el número de accidentes en la ciudad.
La financiación para el barrido de calles suele ser parte del presupuesto de la ciudad, y los barrenderos trabajan para la ciudad. En áreas pequeñas incorporadas, la ciudad puede optar por contratar una empresa privada, porque no pueden pagar las máquinas y los equipos propios. En general, el barrido de calles sigue un horario específico, pero si un ciudadano llama para presentar una queja, los empleados de obras públicas investigarán y enviarán un equipo si es necesario. Las barredoras también se utilizan después de los principales eventos públicos para retirar la basura de las calles y, a veces, se utilizan para hacer cumplir los toques de queda rociando a los juerguistas nocturnos con agua de sus tanques de retención.