Un nivel de Abney es un dispositivo topográfico que se utiliza principalmente en estudios preliminares para recopilar información básica sobre la altura y el grado. El dispositivo consiste en un nivel de mano destinado a mantenerse al nivel de los ojos, con un transportador adjunto que el topógrafo puede ajustar para recopilar información sobre un paisaje. Las empresas de suministro de topografía tienen una variedad de niveles de Abney, incluidos dispositivos que ofrecen aumento a través del ocular para avistamientos más distantes. A las personas se les enseña a usar esta herramienta de topografía al principio de sus carreras, ya que las herramientas manuales pueden ser muy útiles para muchas tareas de topografía.
Esta herramienta lleva el nombre de Sir William Abney, un británico que vivió en el siglo XIX. Incluye un tubo con un nivel de burbuja en el interior y un ocular en un extremo. Cuando las personas miran por el ocular, pueden ver el paisaje circundante, junto con la burbuja. Después de centrar la burbuja en un objetivo de interés, el transportador se puede mover para averiguar el ángulo. Usando trigonometría, es posible determinar la altura de los objetos en el paisaje, y el topógrafo también puede encontrar el grado.
Por lo general, un equipo de topografía utiliza un nivel de Abney. Una persona sostiene el dispositivo y la otra sirve como referencia de altura. Las personas también pueden trabajar con postes marcados en incrementos si no hay otra persona disponible. A medida que las personas realizan avistamientos, anotan sus hallazgos y usan esta información para desarrollar un informe preliminar. Las mediciones tomadas con un nivel de Abney pueden ser muy precisas cuando el usuario tiene experiencia y está debidamente calibrado, pero generalmente se confirman con una encuesta más extensa más adelante.
Al igual que otras herramientas utilizadas para medir, el nivel de Abney debe estar bien cuidado. El dispositivo siempre debe calibrarse antes de su uso, utilizando objetos conocidos para confirmar que el transportador está correctamente ajustado. Si no es así, se puede mover hasta que se alinee correctamente. Si se proporciona un estuche de almacenamiento, debe usarse para almacenar el nivel Abney cuando las personas no estén usando el dispositivo, para reducir los riesgos de daños.
La topografía se realiza por una variedad de razones, desde desarrollar y actualizar mapas hasta preparar el terreno para la construcción. Los topógrafos pueden trabajar para empresas privadas, así como para agencias gubernamentales, y en su trabajo, utilizan una variedad de herramientas. Aprender a trabajar con herramientas manuales básicas puede ser una parte importante de la formación, ya que permite a las personas obtener de forma rápida y económica una descripción general en miniatura de un área de interés.