El término «motor de polo sombreado» se refiere típicamente a uno de los motores de inducción monofásicos de corriente alterna más simples que se utilizan en la actualidad. Las configuraciones típicas consisten esencialmente en un conjunto de rotor y un polo de estator. Como motor de inducción, este motor se basa en fuerzas electromagnéticas para generar par. La simplicidad de este motor es beneficiosa y limitante, lo que lo hace eficiente para una gama limitada de aplicaciones. Hay muchas variaciones de un motor de polos sombreados, aunque muchos de los principios utilizados en su diseño proporcionan la base para otros motores comparables.
El motor de polo sombreado más simple consta de un conjunto de rotor y un polo de estator y contiene una serie de devanados sombreados y no sombreados. Los devanados sombreados consisten en conductores de cobre que normalmente producen un campo magnético débil una vez que un rotor comienza a girar. Este campo magnético se utiliza a menudo para crear un par mayor que puede modificarse para mantener y ajustar la velocidad del rotor.
Generalmente, los motores de inducción dependen de la producción magnética de par para gran parte de sus operaciones. Un motor de polo sombreado es un motor de inducción único porque los devanados de cobre de la cortina no reciben ninguna carga eléctrica directa. En cambio, es el flujo magnético creado por las interacciones de los devanados en el polo con el rotor en movimiento lo que aumenta aún más el par una vez iniciado.
Existen varios beneficios al usar un motor de polos sombreados y varias limitaciones a lo que pueden lograr. La configuración de estos motores a menudo se considera simple, lo que los hace más resistentes y menos costosos que muchos diseños comparables. Sin embargo, esta simplicidad significa que la potencia que se puede producir es débil en comparación con otros motores. El bajo par de arranque de estos motores también significa que son los más adecuados para dispositivos electrónicos pequeños.
Para utilizar un motor de polos sombreados, un dispositivo debe tener una carga de arranque fácil, debido al bajo par y la potencia producida. Las aplicaciones comunes incluyen ventiladores domésticos, que generalmente requieren un par bajo y velocidades de rotor ajustables. Las aplicaciones adicionales pueden incluir muchos dispositivos de bajo consumo, como secadores de pelo, humidificadores y algunos juguetes electrónicos. En muchos casos, este tipo de motor será el componente más resistente y menos costoso de un dispositivo doméstico.
Generalmente, un motor de polos sombreados se define por su tamaño, caballos de fuerza, par máximo y función primaria. Las variaciones generalmente surgen de aumentar o disminuir la cantidad de devanados sombreados y sin sombrear en el poste. Los ventiladores de caja grande, por ejemplo, probablemente tengan un motor de polos sombreados más complejo que los ventiladores personales pequeños con aspas de ventilador mucho más pequeñas.