Se encuentra en prácticamente cualquier dispositivo eléctrico que contenga una placa de circuito controlado, una resistencia de potencia se utiliza para controlar la corriente que fluye a través de un circuito. Una resistencia de potencia funciona para disipar el voltaje de los instrumentos en algunos circuitos que requieren una menor cantidad de energía que otros. Los resistores básicamente protegen los elementos delicados dentro de un circuito al reducir la cantidad de voltaje o corriente que se les entrega. Una resistencia de potencia también puede ayudar al proceso de reducción del ruido eléctrico generado por la introducción de energía a un circuito y puede crear tolerancia y estabilidad en todo el circuito al ayudar a distribuir la señal de potencia a donde debe estar.
Las resistencias se fabrican a partir de numerosos materiales y vienen en muchos tamaños, según los requisitos de resistencia de la aplicación en la que se utilizan. Algunas resistencias pueden ser incluso un cable simple, cuando el cable está fabricado con un material naturalmente resistente como la aleación de níquel-cromo. . También pueden parecer muy similares a los fusibles de filamento, aunque normalmente no contienen partes de vidrio.
Por lo general, visibles como pequeños cilindros multicolores con un cable que sobresale de cada extremo, una resistencia de potencia se puede formatear en cualquier tipo de placa de circuito. Esto significa que se puede utilizar una resistencia de potencia en una placa de circuito impreso o integrado. El tamaño de una resistencia está directamente determinado por los requisitos de resistencia del circuito, ya que la resistencia debe ser lo suficientemente grande para evitar el sobrecalentamiento mientras realiza sus funciones.
Si la resistencia incorrecta se coloca dentro de un circuito y no puede proporcionar con éxito la resistencia necesaria, puede sobrecalentarse con el tiempo y dañarse, sin realizar su función correctamente. Si esto ocurre, cada unidad en la secuencia continua del circuito puede sobrecargarse y sobrecalentarse también, dañando todo el circuito y haciendo que el dispositivo electrónico sea disfuncional o incluso inútil. Si la resistencia es demasiado grande para la cantidad de resistencia que debe proporcionar, puede reducir la potencia del circuito, lo que también hace que el dispositivo no funcione debido a la falta de energía.
Los resistores pueden incluso venir en forma ajustable, lo que reduce la posibilidad de sobrecalentamiento o falta de potencia del circuito en el que se colocan. Estos tipos de resistencias suelen tener múltiples terminales de conexión para proporcionar diferentes niveles de resistencia según las necesidades del circuito. La cantidad de resistencia proporcionada se puede modificar simplemente cambiando la ubicación de los puntos de conexión en el terminal de múltiples puntos para la resistencia.