La extracción de testigos es el proceso de extraer una muestra cilíndrica, o núcleo, del suelo, la roca o las superficies pavimentadas. Los trabajadores aseguran estas muestras utilizando máquinas perforadoras especiales, que pueden variar desde modelos portátiles hasta unidades industriales a gran escala. El proceso de perforación con núcleo es similar al uso de una sierra de corona para cortar madera, pero está diseñado para cortar materiales mucho más duros. La extracción de testigos se puede utilizar para investigar las condiciones del subsuelo o para probar la resistencia y estabilidad del suelo o el pavimento.
Las máquinas de perforación de núcleos vienen en una variedad de diseños y configuraciones para satisfacer las necesidades de diferentes aplicaciones de extracción de núcleos. La mayoría usa algún tipo de hoja de acero circular con puntas de corte de diamante. Para pequeños proyectos en interiores, una simple hoja de diamante accionada por motor puede ser suficiente. Sin embargo, para perforar rocas duras o concreto, los trabajadores utilizan máquinas perforadoras de núcleo accionadas por sistemas neumáticos o hidráulicos para generar fuerza adicional y potencia de corte. La vibración, que utiliza una acción vibratoria para mejorar aún más la potencia de corte, también se puede utilizar para penetrar materiales más duros.
Una vez que una muestra de extracción de núcleos se ha extraído de la tierra, está lista para la prueba y la inspección. Estas muestras generalmente conservan su forma cilíndrica y las diferentes capas permiten a los trabajadores examinar los cambios en las condiciones del subsuelo a lo largo del tiempo. Por ejemplo, un núcleo tomado de una carretera de asfalto probablemente revelará asfalto fresco en la parte superior, capas más viejas en el medio y concreto o tierra en la base.
Se pueden utilizar métodos de prueba de extracción de testigos tanto destructivos como no destructivos. Los métodos destructivos incluyen tomar muestras más pequeñas del lado del núcleo o someter el núcleo a aplastamiento u otras fuerzas para probar su resistencia. Los métodos no destructivos pueden incluir tecnología de resonancia magnética o ultrasonido, que utilizan ondas invisibles o imágenes magnéticas para examinar la estructura estructural del núcleo.
La extracción de núcleos juega un papel importante en muchos aspectos de la vida moderna. Los constructores pueden confiar en este proceso para cortar pozos de registro en una calle pavimentada o para atravesar una pared de concreto en un edificio mientras instalan tuberías de agua o rociadores. Las empresas mineras o energéticas utilizan esta tecnología para encontrar depósitos subterráneos de petróleo, minerales y metales. Los equipos de pavimentación toman muestras de núcleos para probar la resistencia de una carretera, mientras que los ingenieros usan estas muestras para probar la estabilidad de un edificio o puente de concreto. Los geólogos e historiadores confían en la extracción de muestras para estudiar la tierra en capas y comprender la historia y la composición del planeta.