La carga del panel se refiere a la cantidad total de energía eléctrica que se puede extraer de un solo panel eléctrico. Representa la suma de toda la corriente eléctrica utilizada por cada aparato dentro de una casa o edificio comercial. En los Estados Unidos (EE. UU.), La carga del panel generalmente se mide en amperios o amperios.
Todos los elementos que dependen de la electricidad obtienen energía de uno o más circuitos dentro de un panel. Los electrodomésticos grandes, como los sistemas de calefacción o las secadoras, a menudo tienen su propio circuito dedicado para manejar la carga más grande que estos artículos requieren. Los electrodomésticos más pequeños, la iluminación y otras necesidades eléctricas a menudo comparten un circuito, ya que generalmente consumen niveles más pequeños de electricidad. Al sumar los amperios totales, o la corriente, utilizados por cada uno de estos elementos, se puede determinar la carga total del panel.
Cada panel eléctrico está clasificado para una carga específica en función de factores como el diseño, el cableado y las características de seguridad. Por ejemplo, un panel en una casa unifamiliar puede tener una clasificación de 200 amperios, mientras que las instalaciones comerciales pueden tener paneles con una clasificación mucho más alta. La clasificación del panel permite a los usuarios saber cuánta electricidad total se puede extraer de forma segura del panel. Tratar de consumir energía más allá de esta clasificación puede causar fallas en los circuitos y puede provocar incendios y otros riesgos graves.
Los códigos de construcción municipales determinan la carga total requerida para los paneles eléctricos dentro de una instalación. Los constructores deben instalar paneles capaces de manejar esta carga de manera segura. Los propietarios de viviendas que deseen aumentar la corriente eléctrica disponible dentro de la vivienda deben actualizar el panel para satisfacer estas necesidades. Este tipo de trabajo es muy complejo y peligroso, y solo debe ser realizado por un profesional capacitado. Las actualizaciones inadecuadas del panel pueden provocar fallas en el sistema, un rendimiento deficiente o incluso incendios eléctricos.
En la mayoría de los casos, el panel debe estar diseñado para manejar más del nivel nominal de electricidad. Por ejemplo, es posible que el código requiera un panel de 200 amperios para manejar sobretensiones de hasta 250 amperios. Esto protege a los residentes de daños durante una subida de tensión y también mantiene seguros a los usuarios si se utilizan demasiados artículos eléctricos al mismo tiempo. Los códigos eléctricos locales y nacionales determinan la cantidad de energía excedente para la que debe diseñarse el panel.
En algunas áreas, la carga del panel puede estar clasificada en voltaje-amperios o unidades VA. En este tipo de aplicación, los usuarios deben calcular primero la carga total del panel en amperios. Al multiplicar los amperios totales por la fuente de alimentación estándar de 120 voltios utilizada en los EE. UU., Los usuarios pueden calcular la carga del panel en unidades VA.